— Дело в том… — полковник запнулся и посмотрел на чашку кофе, к которой я и не притронулся.
Поняв немой намёк, я взял чашку в руки и залпом её опустошил, после чего поставил на место и уставился на полковника. Его глаза снова расширились, но спустя секунду он усмехнулся.
— Эх, молодёжь! — он отпил из своей чашки глоток и поставил её на стол. — Всё спешите, а ведь это кофе я сам сварил! С душой! Из лучших зёрен, привезённых из заграницы.
— Вкусный, но Вы так и не ответили на мой вопрос, — долго сидеть здесь мне не хотелось. Мужик он хороший, но у меня нет настроения его подкалывать, а иначе разговор у меня не вяжется.
— Хорошо… — он тяжко вздохнул и попросил Лавра удалиться. Когда тренер вышел из кабинета, полковник сурово посмотрел на меня. — То, что ты сегодня показал, Саша… Скажу так, это напугало даже Лавра.
— Напугало? — настал мой черёд удивляться. — Что именно?
— То, как ты двигался и справился с магией земли среднего уровня. Сам я не видел, но Лавр утверждал, что у тебя не возникло совсем никаких трудностей. И во время сражения был расслаблен, даже умудрился угрожать тренеру, — Анатольевич усмехнулся. — На такое даже Покровский не пойдёт. Ты хоть знаешь, что Лавр, как и Гриша — Одарённый?
— Были догадки, — сухо ответил я. — И что дальше?
— Да ничего, — полковник отклонился на спинку кресла. — Он на тебя не в обиде. Азарт битвы, все дела. Более того, он порекомендовал твою кандидатуру на досрочное прохождение экзамена. Уже завтра ты сможешь выпуститься и получить погоны. Официально станешь рифтовиком, у тебя будет зарплата, страховка…
— И обязательства, — я лукаво улыбнулся.
Вот тут Анатольевич не растерялся.
— Да, обязательства тоже будут, а как ты хотел? Ты будешь на службе у Центра, а значит, на службе у Империи. Рифтовики обязаны выполнять свою работу, хотят они того или нет.
— Можно узнать подробнее?
— Ну, во-первых… — полковник пытался подобрать правильные слова, чтобы я не сбежал. А я был близок к тому, чтобы покинуть это место. — Ты должен будешь зачищать в неделю как минимум один рифт по указанию Центра.
— Неугодный вам, как я понимаю?
— Да, именно.
— И те, что я буду зачищать лично, в счёт идти не будут?
— Нет, но за них ты будешь получать репутацию и деньги, разделяемые на всю группу. В случае успешного закрытия рифта, само собой.
— Понятно, — уходить пока не собирался. Всё-таки один рифт в неделю не такая сложная задача. И деньги будут за него платить, просто замечательно! Вот только про репутацию не понял. Ладно, спрашивать не буду, потом разберусь. — Что-нибудь ещё?
— Если дослужишься до третьей ступени, будешь обязан раз в месяц проводить тренировки новичков…
— Отказываюсь, — я без раздумий встал из-за стола и направился к выходу. — Меня это не интересует.
Похоже, полковник не ожидал от меня такой реакции. Он аж дар речи потерял на мгновение, но быстро опомнился. Всё-таки есть в нём хватка и воля!
— Постой! — он тихо выругался, но я это услышал. — В качестве исключения мы можем тебя от этого освободить.
— Даже так? — я удивлённо повернулся. — Просто так?
— Конечно же нет! — полковнику, кажется, поплохело. — Вместо этого будешь зачищать ещё один рифт в месяц! С группой новичков! Вместо тренировки!
Так, это уже лучше, но водить за собой мелочь тоже не с руки. Помрут ещё… А я ведь даже ещё не разобрался со своими способностями. Не хочу лишний раз подставляться, спасая какого-нибудь залётного из жопы.
— Согласен, но без группы новичков.
— Так не пойдёт! — полковник нахмурился, поняв, что на его условиях я здесь не останусь. — Ладно, хрен с тобой! Один рифт с новичками, потом как сам захочешь.
— Вот это уже другой разговор! — я широко улыбнулся и сел назад. — А теперь расскажите мне, как ступени повышать? За хорошую службу? Сколько рифтов надо закрыть?
— Ты не знаешь? — полковник вздёрнул бровями и потом вдруг словно опомнился. — А-а-а, я забыл, что ты у нас неделю в другом измерении проторчал. Про печати тоже не слышал?
— Печати?
— Да, печати, — полковник кивнул. — Мы совсем недавно об этом узнали и в срочном порядке изменили всю методику присвоения званий, как и их самих. Печати — это нечто, что появляется на руке у каждого человека, который закрыл три рифта. Притом важно, чтобы именно человек убивал последнего в нём монстра. Когда третий рифт закроется, на руке рифтовика проявляется печать в виде семи конечной звезды. Примерно такая.