Новая Катя ужасно ему нравилась, но отчего-то сделалось ее жалко.
Они не пошли в ресторан. Они заказали ужин с доставкой на дом и весь вечер снова просидели у Кати.
— Мужа подруги не стало, и я как будто начала жить заново, — словно удивляясь этому, призналась Катя.
— Зачем ты у них работала, если он так ужасно на тебя действовал? — не понимал Денис.
Катя пожала плечами.
— Ника его любила. Ника — это моя подруга. Она какая-то… наивная очень.
Даже вечером было жарко. За настежь раскрытым окном еле заметно покачивались листья растущих у дома деревьев.
— Ну и отлично! Наивная Ника любила мерзавца. Ты тут при чем?
— Я чувствовала, что все это добром не кончится. — Катя тронула пальцем пустую рюмку. Просто так тронула, но Денис снова наполнил рюмки. — Я не могла Нику бросить.
— Ты и дальше будешь работать у Ники?
— Нет, — она покачала головой. — У нее и денег не будет мне платить, и вообще… Пусть занимается детьми, вместо того чтобы рыдать целыми днями. В школу попробую устроиться. Вроде бы учителям неплохо платят.
— Что преподавать будешь?
— Русский и литературу.
Уходить ему не хотелось, но Денис поднялся. Шел двенадцатый час.
И тогда Катя, не глядя на него, тихо попросила:
— Не уходи.
Он на миг замер. Она давно ему нравилась, и он пытался за ней приударить.
А сейчас показалось, что прямо в эту минуту он принимает какое-то очень важное решение.
Денис медленно к ней шагнул, поднял ее со стула и провел губами по щеке. Кожа под губами была гладкая, нежная, а ее губы, когда он их нашел, оказались теплыми и мягкими.
На верхней губе была еле заметная родинка. Денис немного отстранился, наклонился снова и поцеловал родинку.
Он не сразу понял, что сердце у него бьется глухо и громко. Раньше он никогда не замечал биения собственного сердца.
Аглая Никитична за прошедшие годы почти не изменилась, только в волосах у нее стало больше седины, а на лице появились заметные морщины. Когда-то его поразило, как сильно Алиса похожа на свою мать. Его и сейчас это поразило.
На самом деле они были и похожи, и нет. Алиса смотрела весело и открыто, как верящий в сказки ребенок, и было невозможно в чем-то ей отказать. Аглае Никитичне невозможно было отказать, потому что она была так твердо убеждена в своей постоянной правоте и справедливости, что эта уверенность передавалась окружающим, как при сеансе гипноза. Сеансов таких Прохор никогда не видел, но предполагал, что гипнотизер из тещи вышел бы отличный.
Собственно, он сбежал не только от Алисы, от ее матери тоже.
Справедливости ради стоило признать, что частыми визитами теща им не досаждала. Она приезжала редко, но всегда неожиданно. Оценивающе обводила взглядом квартиру и тут же приказывала Прохору немедленно что-то переставить, передвинуть. Брала с дивана брошенную им или Алисой книгу и грустно говорила:
— Поставь на место.
На место стоило поставить ее, но Прохор послушно исполнял команды.
Вообще-то, он и женился на Алисе, исполняя волю ее матери. Конечно, это не совсем так, он не женился бы, если бы решительно этого не хотел, но он тогда относился к Алисе нежно и ласково и против женитьбы не возражал.
Когда Алиса повела его знакомить с матерью, Прохор никакого подвоха не ожидал. Он пришел не женихом, просто хорошим Алисиным приятелем. Женихом он вышел. Тому, как Аглае удалось так провернуть разговор, что Прохор за два часа превратился из свободного парня в человека, прочно обремененного семьей, можно было только поражаться.
Прохор до сих пор этому поражался.
Он не любил бывшую тещу. Он ее боялся.
Только Алиса и ее мать умели заставить его делать то, чего ему не хотелось.
Страх был нелепый, детский. Прохор давно не позволял никому на себя давить.
Встречаться с тещей не хотелось до смерти. Он ничего не знал об Алисе и не хотел знать, но теща не станет его слушать. Она его не услышит, даже если он повторит это двести раз.
Заходя в квартиру, которая давно стала Алисиной, он готовил себя к тяжелому испытанию. Такового не случилось. Бывшая теща молча и тихо стояла у двери в комнату, где умерла Алиса, и смотрела почему-то в окно. Просто стояла и смотрела. Сначала говорила что-то полицейскому в форме, который топтался в прихожей, а потом, когда полицейский исчез, молчала.
Прохор тоже потоптался в прихожей, как недавно полицейский, потом сел на пуфик.
Тот был новый, купленный уже без Прохора. Раньше здесь стоял стул.