— Уходи! — стиснув зубы, девушка запитала голема остатками энергии, посмотрела на сестру. — Я люблю тебя, Настя.
Подняв взгляд, Настя пустила слезу.
— И я люблю тебя, Ника! — подскочив с места, она рванула в единственный безопасный коридор, где находился секретный проход. Это был единственный шанс спастись. Если её ребёнок умрёт, она уже никогда не увидит своего мужа и остальных. — Ещё увидимся, надеюсь!
Десять минут спустя.
— Всё чисто, они все мертвы, — переступая через тело красивой зеленоглазой блондинки, маг опустил взгляд и горько вздохнул. — Жалко, конечно… Редкостная красота, но какой же пакостный Дар.
— Сколько трупов? — затрещав, рация издала мужской, слегка хриповатый голос.
— Мы нашли пятнадцать, — сухо ответил маг. — Не хватает жены их главы, Анастасии.
— Куда она делась? — голос из рации волновался.
— Без понятия. Найти?
— Да, обыскать всё! Из-под земли достать и прикончить! Нельзя никого упустить!
Глава 1
Город «Золотая тысяча».
К широким и поразительно высоким золотым вратам, стоящим на самом краю парящего в пустоте острова, медленно приближался статный мужчина в сверкающих доспехах. Его волосы, завиваясь, доходили почти до плеч, а пышные усы подчёркивали суровый и острый взгляд. Смерив высокое существо в чёрном фраке, стоящее рядом с аркой, он нахмурился и прикрыл веки, приветствуя проводника.
— И снова в путь, друг мой? — Первый не знал, как привратник без лица и рта может говорить, но это его никогда не интересовало. — Долгих вам лет, великих подвигов и славного тела.
— Обойдусь без твоих пожеланий, Ират, — мужчина отмахнулся от существа и продолжил идти вперёд, но резко остановился и задумчиво скосил взгляд. — Хотя, насчёт моего облика, ты прав. Тело Александра мне нравилось куда больше. Тогда в моей власти был целый мир…
— Почти весь, — добавил привратник, но, поймав пронзающий, укоризненный взгляд, поспешил исправить свою оплошность. — Прошу меня простить. Уверен, весь мир был бы Ваш, если бы не злосчастная лихорадка. Вы были лишены тех возможностей, которые существуют в мире сейчас, да и маги в то время были слабы. Медицина находилась в упадке, это не Ваша вина. Вы, как никто другой, достойны первым достичь нашей цели.
— Ты очень умён и говоришь правильные вещи, — мужчина кивнул и с силой сжал кулаки. — Если бы только лекари смогли справиться с хворью, я бы вернулся победителем. К сожалению, всякий раз я погибаю именно от болезней, и это очень меня печалит. Ещё ни разу меня не сразил воин. Могу ли я считать себя завоевателем, если ни разу не погиб в бою?
— Сражение с болезнью — это тоже битва, друг мой, — Первому показалось, что существо улыбнулось, но эта улыбка ему совсем не пришлась по душе. Было в ней что-то, отчего у Первого возникло чувство тревоги. — Скажите, Вы всё ещё намерены достичь цели вашего Рода?
— Безусловно, — Первый кивнул и покосился на врата. — Кто сейчас правит в Российской Империи?
— У дел стоит Девяносто Восьмой.
— Девяносто Восьмой? — Первый брезгливо скривил лицо. — Это шутка?
— Отнюдь… — существо медленно покрутило головой. — Это чистейшая правда, друг мой. После вашей кончины бразды правления Российской империи переняли смертные. Сорок Первый смог отбить трон, и ему почти удалось довести Вашу задумку с отменой крепостного права до конца, но и он погиб от рук революционеров. Девяносто Восьмому с трудом, но удалось вернуть трон избранным. Он правит по сей день, но Знать, находящаяся сейчас в Империи, не разделяет его подходов. Многие считают, что он заведёт страну в пропасть, и ждать её будет тёмное будущее.
— Чёрт с ним, с этим будущим. Когда я взойду на престол, сделаю всё, чтобы исправить ошибки своих предшественников, — Первый пристально вгляделся в то место, где у Ирата должны были быть глаза. — Мне хочется знать, мы, в самом деле, чуть не отдали правление Империей смертным?
— Да, они правили почти десять лет, но серьёзных ударов по Империи удалось избежать, — существо поправило фрак длинными, острыми пальцами без ногтей. — Нам повезло.
— Повезло⁈ — мужчина зарычал, словно дикий лев. — Десять лет Империей правили смертные! Если вы называете это везением, то я считаю это провалом! Полным провалом! Выходит, из-за этого я сохранил так мало душ при перерождении?
Заметив кивок со стороны существа, Первый тяжело выдохнул и по привычке поправил волосы на своей голове.