Гости неохотно покидали дом, затененный фруктовыми деревьями.
— Какая умная и сердечная женщина! — сказал один.
— Такая заботливая, гостеприимная хозяйка! — отозвался другой.
Но тогда никому из нас в голову не пришло, что мы познакомились с одним из выдающихся советских инженеров-новаторов.
В апреле 1949 года в решении Совета Министров СССР среди лауреатов Сталинской премии было названо имя Евдокии Васильевны Лычевой, инженера конструкторского бюро Южно-Уральской железной дороги.
Евдокия Васильевна Лычева получила образование в Уральском индустриальном институте и несколько лет работала конструктором на Челябинском заводе имени Орджоникидзе, но транспорт всегда привлекал потомственную железнодорожницу. Она видела здесь необозримый простор для приложения своих сил и хотела помочь транспортникам в техническом совершенствовании путевого хозяйства.
В эти годы в Челябинске молодой талантливый инженер В. Х. Балашенко начал свою работу над путеочистительной машиной. Сложный этот агрегат был чрезвычайно нужен растущему социалистическому транспорту. По инициативе В. Х. Балашенко в управлении Южно-Уральской дороги было создано конструкторское бюро. Горком ВКП(б) по просьбе Е. В. Лычевой направил ее в новое бюро в качестве инженера-конструктора. Идея Балашенко увлекла Евдокию Васильевну.
Путевое хозяйство еще недавно было самым трудоемким и наименее механизированным на всем транспорте. Вага, лом, лопата оставались почти единственным инструментом путейцев. Энтузиасты социалистической техники задались целью заменить ручной труд машинным на этом важнейшем и обширнейшем участке. Путеуборочная машина была их первенцем. Конструкторы-новаторы задумали создать своего рода комбайн, выполняющий целый комплекс работ по уходу за железнодорожным полотном.
Дни и ночи проводила Евдокия Васильевна за чертежами, книгами, расчетами, неделями почти не выходила из мастерских, наблюдая за изготовлением опытного образца. Подчас она вскрывала ошибки и промахи. Тяжело переживала неудачи. К этому еще прибавлялось и сопротивление некоторых инженеров-транспортников.
— Пустая затея, — говорили они. — Не нужно никаких комбайнов. Возьмите, например, Америку…
— Америка нам не указ, — горячо доказывала Евдокия Васильевна. — Вы спросите у любого путейца, и каждый вам скажет, что такая машина, как наша, сейчас нужна на дороге до крайности.
Балашенко и Лычева не отступали. С упорством и энергией они продолжали работать, испытывать десятки различных вариантов. Сквозь чертежи и расчеты они ясно видели, какую колоссальную пользу народному хозяйству принесет их изобретение. И вот, наконец, машина была построена. Она заменила четыреста путевых рабочих и дала 800 тысяч рублей экономии в год. Изобретение Балашенко и Лычевой было принято в производство. Недалеко то время, когда ручной труд на путевых работах будет полностью заменен машинами.
В первые дни после опубликования постановления Совета Министров СССР Евдокия Васильевна присутствовала на одном совещании интеллигенции Челябинска. Работники науки и техники встретили ее появление на трибуне долгими, горячими аплодисментами. И глубокое волнение охватило эту скромную и застенчивую женщину. В зале стояла необычайная тишина, и каждое слово Евдокии Васильевны присутствующие слушали с вниманием и уважением, ибо это были слова, идущие из глубины сердца.
— Я получила диплом инженера, — сказала Евдокия Васильевна, — в день принятия Сталинской Конституции — 5 декабря 1936 года. Этот факт полон для меня глубочайшего значения. Сталинская Конституция гарантировала гражданам СССР право на образование. И вот, как бы в подтверждение этого, в день принятия Сталинской Конституции Родина вручила мне диплом высшего учебного заведения. Если бы не было Великой Октябрьской социалистической революции, осуществленной под руководством партии Ленина — Сталина, если бы не было советской власти и великих завоеваний социализма, я не могла бы получить высшего образования. Всем своим счастьем, всем своим радостным творческим трудом я обязана советской власти, партии большевиков, советскому народу. Как можно больше пользы принести народу, как можно быстрее, полнее осуществлять те задачи, которые ставит перед нами партия — в этом основа и смысл всей моей жизни. Так может заявить каждый советский специалист. В этом наша сила, в этом наше счастье, в этом наше огромное преимущество перед специалистами буржуазной науки и техники. Мы сильнее их, мы богаче их, потому что мы плоть от плоти своего родного народа, потому что вся наша жизнь, весь наш труд посвящен заботам о нуждах народа, об успехах строительства коммунизма.