Заведывавшая до войны колхозными детскими яслями, Зинаида Мухина становится сначала животноводом, а затем бригадиром полеводческой бригады.
И на животноводческой ферме, и в поле она показала себя не только рачительным хозяином, но и волевым руководителем. Те из колхозников, кто работал с Зинаидой Семеновной на ферме и в полеводческой бригаде, знали: если Мухина дала задание, — обязательно проверит, как оно выполняется, обязательно потребует довести дело до конца, выполнить порученную работу во-время. Знали члены артели и другое: молодой бригадир всегда заметит и оценит старательный, честный труд. За укрепление трудовой дисциплины Зинаида Семеновна боролась и повышением требовательности, и тем, что постоянно отмечала лучших, дисциплинированных работников.
Интересы советского государства, колхоза Мухина ставила превыше всего. За килограмм зерна, потерянного во время уборки на полосе, за малейшее нарушение Устава артели она не давала спуска виновнику, кем бы он ни оказался — председателем правления или рядовым колхозником.
За это-то и снискала Зинаида Семеновна особое уважение колхозников. В начале 1945 года они избрали ее председателем колхоза.
Это явилось неожиданностью для молодой женщины. Идя на собрание, где должен был отчитываться старый председатель, Зинаида Семеновна никак не предполагала, что могут выбрать ее.
И вдруг из самой гущи теснившихся на скамьях людей — звонкий женский голос:
— Мухину председателем! Зинаиду Семеновну!
Притихшее, было, после окончания прений собрание как бы ожило. Все заговорили сразу, взволнованно и горячо.
— Правильно, — слышались голоса с задней скамьи, — с работой бригадира не хуже мужчины справляется и председателем будет хорошим!
— Зине любое дело доверить можно, — говорили за столом президиума.
— Зину!
— Зинаиду Семеновну!
Так ее избрали председателем.
Придя с собрания домой, Мухина всю ночь не могла уснуть. Ее глубоко взволновало доверие односельчан, тронуло то, что ее труд замечен и высоко оценен, но вместе с тем, она никак не могла представить себя в новой должности. Двадцать семь лет. Четырехклассное образование. Беспартийная. Какой же это председатель? Да еще в такое тяжелое время, при нехватке людей…
На другой день эти сомнения попытался рассеять муж сестры, раненый фронтовик, приехавший в Королёво на поправку.
— Нехватка людей — делу помеха, слов нет. Да ведь сейчас где их возьмешь, людей-то? Взять хотя бы фронт. Сорок человек — взвод. Выбыла из строя половина, осталось двадцать — тоже взвод. Послал командир дюжину бойцов на подмогу соседям, осталось восемь — опять же взвод, боевую задачу выполняй! Так и тут: хватает людей или нет, а колхоз остается колхозом, у него своя боевая задача. Мой совет, Зина: принять дела. Бригадиром-то ведь тоже не родилась, а работаешь. И председателем помаленьку привыкнешь. Нынче женщина — сама знаешь — и не с такой работой справляется!
Привыкать было трудно. Но солдатские слова сбылись.
Колхозная партийная организация, возглавляемая Иваном Тимофеевичем Федоровым, внимательно следила за работой вновь избранного председателя, поддерживала, помогала советами. Иван Тимофеевич и другие коммунисты артели, видя в новом руководителе правления передового, растущего человека, не жалели сил для того, чтобы помочь Мухиной стать настоящим колхозным вожаком, умелым большевистским организатором. И постепенно Зинаида Семеновна освоилась с непривычными обязанностями.
При новом председателе колхоз еще лучше стал выполнять свои обязанности перед государством, еще больше стал давать Родине хлеба, мяса, масла, молока.
Но даже после войны, когда в деревню начали возвращаться фронтовики, все еще остро ощущалась нехватка людей.
— Гидростанцию вам нужно строить, река у вас рядом, — посоветовали однажды Мухиной в райкоме партии. — Электричество будет — и людей в хозяйстве потребуется меньше.
Мухина воспользовалась советом райкома. Горячо поддержали ее колхозные коммунисты. Решено было не откладывая дела в долгий ящик начать строительство колхозной гидростанции на реке Багаряк, что отделяет деревню Королёво от соседнего села Полднево. Полдневские колхозники тоже приняли участие в стройке.
Зинаида Семеновна совсем лишилась покоя. Ложась поздно ночью отдыхать и вставая на заре с постели, занимаясь день-денской десятками больших и малых колхозных дел, она все время думала о «народной стройке», как называли в деревне строительство электростанции. Мухина торопила работников «Сельэлектро» с проектом, хлопотала о доставке строительных материалов, приобретала оборудование.
Вскоре началась постройка плотины. Королёвцы и полдневцы принялись копать ямы для столбов, подвозить стройматериалы. Зинаиду Семеновну каждый день можно было видеть у строящейся плотины. Она строго контролировала выполнение графика работ, помогала быстро исправлять допущенные оплошности, подбодряла утомившихся. И вот, наконец, в деревне засветилась лампочка Ильича. Как много лет назад первый трактор «агитировал» за вступление в колхоз, так теперь электрические лампочки «агитировали» за высокую культуру и в быту и в производстве. Они располагали к тому, чтобы вечером посидеть за газетой и журналом, своим ярким белым светом освещали самые темные углы, и каждая хозяйка еще более чем когда-либо старалась навести в своем доме образцовый порядок и чистоту.
Колхозники проникались все большим уважением к беспокойному молодому председателю. И когда началось выдвижение кандидатов в депутаты Верховного Совета Российской Федерации, они остановили свой выбор на Мухиной.
Никогда не забудет она многолюдного собрания в Полдневской школе, посвященного выдвижению кандидатов в советский парламент. Вместе с именем родного Сталина назвали тогда и ее имя.
Колхозники всех районов, входящих в Челябинский сельский избирательный округ, дружно поддержали кандидатуру Мухиной. Ее приглашали на многие сельские собрания.
Встречаясь со своими избирателями, Зинаида Семеновна Мухина говорила им простые, но идущие от самого сердца слова. Говорила о том, что раньше, до революции, на долю крестьянки никогда не могла бы выпасть такая честь, что только в нашей счастливой стране, где люди согреты солнцем Сталинской Конституции, сам народ управляет государством, что оказанное доверие будет обязательно оправдано.
Избиратели единодушно отдали свои голоса председателю передового колхоза. Облеченная великим народным доверием, депутат Мухина с головой ушла в колхозные дела. Ведь оправдать доверие народа — это значит, прежде всего, еще выше поднять родную артель, добиться, чтобы она приносила еще больше пользы советскому государству, делу строительства коммунизма.
Правда, успехи были уже немалые. За время работы Зинаиды Семеновны председателем колхоз достиг довоенного уровня по развитию общественного животноводства, намного расширил посевные площади. Но какими незначительными казались эти достижения, когда она мысленно сопоставляла их с грандиозными задачами, поставленными перед тружениками сельского хозяйства в историческом постановлении февральского Пленума ЦК ВКП(б)! Это было только начало, не больше. Чтобы выполнить указания партии и правительства по поднятию урожайности, предстояло проделать огромную работу.