Лишь тревога. Напряженность в бездне хищной и темной пустоты, от которой не спасал ни один сканер, визирь, модулятор изображения и прочее. Именно таким, однотонным, безвкусным, бесцветным и главное, - безжизненным, запомнит Баат это жуткое место.
Шли молча, изредка перебрасываясь командами и стараясь не злоупотреблять левитацией, хотя уже через час стало понятно, что основной контигент примулов сосредоточен на поверхности планеты. Это немного упростило передвижение, дав возможность преодолевать некоторые отрезки быстрыми перелетами.
Они миновали сотни, а может и тысячи залов, несметное количество галерей, комнат, лабораторий, библиотек и всех прочих достопримечательностей любой цитадели шинодов. Здесь все это превращались в черное, непроглядное ничто.
В мире, надолго застрявшем между реальностью и небытием, как и в любом живом существе, со временем не остается ни того, ни другого. Даже потусторонние сущности использовали это место, скорее как полигон для выяснения обоюдных обид с дальнейшим уходом подальше.
Если им это, конечно, удастся. Тех, кому не посчастливилось уйти отсюда вовремя, ждет участь самого мира. Поэтому такое количество "духов" здесь оказалось и заживо здесь гниют, запертые на перекрестке реальностей...
Баат упустил момент, когда они достигли цели.
В отличии от ожиданий, это была небольшая лаборатория, похожая на любую самую заурядную из существующих. Прямоугольное помещение примерно пять на пятнадцать саженей с несколькими рабочими столами, одним массивным книжным шкафом и двумя древними аналогами нынешних систематизаторов данных, - плеонитов. А в остальном: баночки и колбочки, чашечки и стаканы, реторты и весы, "считалки" и "анализаторы", перегонные кубы и центрифуги, хирургические принадлежности и холодильники.
Самая обычная универсальная лаборатория любого уважающего себя шинода, раскрошенная временем и обстоятельствами.
Но Морритас явно знал зачем он сюда пришел. Не обращая внимания на короткие всполохи с которыми команда добивала нескольких встреченных "местных", капитан уверенно прошел в противоположную от входа сторону и начал изучать голую, выложенную известняком стену.
Несколько минут спустя, что-то щелкнуло и стена, по логике должна была изменить свое положение или еще что-то в этом роде. Однако вместо этого она просто осыпалась пылью, открывая путь в наполовину меньшую нишу.
В тайном помещении лаборатории не было ничего кроме столика, где стояла шкатулка довольно вычурной формы, - эллипсоида на трех тонких изогнутых ножках.
Баату показалось что капитан на миг замер,в предвкушении, и спустя несколько мгновений взял шкатулку, бережно спрятав в транспортировочный кейс.
- Уходим!
Криво улыбаясь, капитан направился к выходу. Баат хотел дождаться пока выйдет Морритас, однако тот вдруг остановился на полушаге, словно услышал что-то позади.
Считая себя довольно чувствительным ко всякого рода нестабильностям эфира, медвелюд внутренне напрягся. Он не ощущал ровным счетом ничего.
- Ну-ка, подержи!
Морритас неожиданно всучил в руки Баату кейс, над которым буквально секунду назад едва не пускал слюни.
Капитан быстрым шагом вернулся в нишу. Постоял, покрутился, явно не зная сам, что именно ищет. Так длилось несколько минут.
- Хм, капитан, - неуверенно обратился Баат. - Нам...
- Тихо, - поднял указательный палец Морритас. - Ни звука!
Спустя мгновение старший шинод отряда неожиданно сотворил эфирную композицию "вскрытия" и резко вонзил ее в пол. Поднялись тучи пыли, мгновенно засорив едва не половину наблюдательных сенсоров.
- Что за... - прошипела Фашальт, первой из остальной команды, врываясь в помещение.
Мигом после, еще одна композиция очистила воздух и вся команда стала свидетелем дикой картины, - Морритас стоял над раскуроченным полом ниши, испускающим слабое голубоватое сияние. В полу появилось отверстие из которого пробивался слабый свет.
Прямо под комнатой спряталась круглая комната, больше подходящая для небольшого деревенского храма.
- Серьезно?! - засомневался Лиам. - Инкрастула? В таком месте?!
Словно в ответ на его слова, пол, испещренный фосфоресцирующими прожилками, налился мощной силой маны. Еще одна манипуляция капитана вызвала активацию аутентификационного протокола, взломанной им инкрастулы, - древней и навеки утраченной технологии призыва.
Там, внизу, на пульсирующей тетраграмме тысячелетней давности, переменчиво вибрировал каменный кокон, усеянный едва заметными трещинами. Никому не надо было говорить, что в нем сейчас, как муха в янтаре, должно быть запечатано некое существо, когда-то насильно вырванное в материальный мир мастерами древности.
Морритас, не мешкая, переместился к кокону, дав всем понять что без него он не уйдет. Даже в изоляционном доспехе скафандра была заметна дрожь его рук, когда он сорвал налет с овальной глыбы, чтобы показать мутно сиреневый самоцвет.
Камень, внутри которого находилось гуманоидальное существо, переливался загустевшей маной и органическим веществом, делая его черты размытыми, как сквозь запотевшее стекло.
- Раздолби меня святая Тэя... - прошептала Кода. - Скажите, что вы тоже это видите...
Ответить никто не успел. Поступок капитана будто разбудил всех, до этого дремлющих, тварей вокруг и теперь они рванулись на лакомый кусочек.
Дальнейшие действия были максимально прямолинейны. Даже не пытаясь сказать что-либо Морритасу о коконе, что тот уже прицепил на гравитационный поводок, отряд стал плотным кругом в лаборатории, формируя ментальную совокупность.
Уже не таясь, шиноды объединили силы. Сформированным, коллективным порывом зацепили крючок связи с координатными якорями на ветробежцах.
Постройка многоуровневого каркаса формулы, завершилась ровно в миг, когда потолок лаборатории начал осыпаться, а стены крошиться. Как раз появился первый посетитель, вновь охваченный пламенем орикаса после тысячелетнего сна, и протягивая многочисленные конечности к шинодам.