Проход Белой Лестницей прошел безупречно, доставив отряд лишь с небольшой погрешностью. Вместо остановки ветробежцев, их перенесло ко входу цитадели.
- Реймар! - зарычал Морритас по связной линии, забыв о привычной вежливости и витиеватости речи. - Оринавис в готовность! Летите нам на встречу! Быстро!!!
Ошалевший от возобновленной, да еще и таким тоном, связи, капитан оринависа лишь пролепетал что-то несвязное в ответ, больше рассчитывая на гул двигателей, дающих понять всю степень затребованной готовности.
Пока семерка продвигалась к оставленным ветробежцам, их глазам и визирям открылась довольно неприятная картина. Возбужденные неожиданным и столь мощным всплеском маны, в себя пришли все, доселе мирно спавшие, опасности падшего мира.
Неприятная, отдающая нытьем в суставах и висках, дрожь прокатилась по руинах, предупреждая о грядущей опасности.
- Помогите с коконом! - скомандовал Морритас, когда они вернулись к транспорту.
- Не поместиться, - ответил Лиам. - Сливаем бегунов?
Капитан коротко кивнул, отдавая приказ приступить к переформатированию двух ветробежцев в один, с двумя пилотами и местом для крепление крупного багажа.
События набирали нешуточный оборот. Баат лишь успевал следить за своей частью работы, попутно пряча начисто забытую Морритасом шкатулку, ради которой и затевался весь сыр-бор. Теперь она оказалась даже не чем-то другорядным, а вовсе вылетела у всех из головы.
- Все готово! - одноголосно отрапортовали шиноды, минуту спустя.
Когда транспорт взвился в небо, выключились лишние службы, надобность которых отпала из-за раскрытия их присутствия. Шиноды дали весь упор мощности на скорость.
Задребезжала обшивка, некоторые датчики и экраны замигали, другие, - вовсе погасли. Шесть капсул стремительно набирали высоту и скорость, безропотно корежа турбины двигателей и безжалостно пожирая ресурсы мана-батарей.
Над городом поднималась рябящая, грохочущая волна, будто облако разреженного дыма из трубки. Начинался ливень вперемешку со снегом, или тем что здесь должно было быть "ливнем" и "снегом". На самом деле, - самый настоящий град размером с кулачок младенца. Каждая капля.
Пробудившиеся от вечного томления обитатели этих странных мест, раскрыли глаза и узрели.
Теперь шинодов не смог бы укрыть ни один купол, маскировка или любые другие хитрости в паре с достижениями науки. Как хищник чувствует запах своей жертвы, так примулы чувствовали их.
- Встреча с оринависом будет через четыре с половиной минуты, капитан, - необычно быстро заговорил Тэссей. - Но... - он замялся, - если эта орава рванет за нами на первую пелену и повиснет на защитных куполах... Вряд ли мы доберемся до второй, - двигатели взорвутся от перегрева...
Зависла тишина. Все понимали о чем говорит коллега. Двигатели оринависов рассчитаны на конкретное количество энергии и эфира. Пропускная способность механизма пропустит в первый, - переходной, - слой Орикаса, лишь само судно. Максимум, - несколько ветробежцев, прикрепленных к щитовому пологу.
Но никак не армаду иноплановых сущностей. Подобное просто выведет из строя механизм двигателя и оринавис, вместе со всем экипажем, либо перетравиться в полуматерии первого слоя, либо будет сожран преследователями.
- ...или же мы рискнем и прорвемся. - подытожил капитан и натянуто насмешливо обратился к другому капитану. - Справимся, господин Реймар?!
- Нету сва... кхм... других вариантов, тар Морритас! - ответил Реймар, показав себя образцом выдержки.
Ровно четыре с половиной минуты после сообщения, - самые долгие четыре с половиной минуты в жизни Баата, - ветробежцы шли на стыковку с оринависом. Было чувство, что весь, использованный не преследователях, арсенал ушел в землю. Настоящий рой, подобно тучам саранчи, сейчас висел на хвосте неудачливой семерки.
Пребывавшие в своего рода гибернации, духи, вновь пустили ману по призрачным венам, становясь похожими на живые факела. Сейчас им было плевать на прошлые конфликты между собой, - они хотели насытиться теплой плотью. А те кто поумнее, понимали, что прибывшие сюда шиноды - последний их шанс вернуться в объятия Вечного Шторма.
- Открываю! - скомандовал Реймар.
На мгновение показалось, что время остановилось. Все замерли, ожидая исхода стыковки с кораблем, предназначенным для плавания в бескрайнем, Вечном Шторме Орикаса.
Задержись процесс хоть на несколько секунд - их настигнут. Конец.
Попади в стыковочные шлюзы хоть один примул, - задержка. Конец.
Эфирный двигатель не раскупорил путь в первую пелену вовремя, - конец.
- Стыковка через десять секунд! Десять секунд после, - первая пелена и Шторм!
Бурлящая туча разбуженного улья, неумолимо приближалась, словно оправдывая слова тар Тэссея о неизбежности. Весь экипаж оринависа сейчас находился в главной диспетчерской, ожидая своей судьбы.
Момент стыковки...
Мерцающее покрывало щитов, на короткий миг расслоилось, пропуская ветробежцев в свои обьятия. От борта метнулись гибкие провода эфирных канатов, тут же стабилизируя их положение.
Бесцветная вспышка...
Двигатель нарисовал мана-компрессорной установкой идеальный круг в небесном пространстве, закидывая туда эфирный якорь. Полог щитов замкнулся прямо перед разъяренным пылающим ульем и весь оринавис содрогнулся от чудовищного удара по защите корабля. Казалось их охватил пожар, ставший живым и ненасытным существом.
- Стыковка... кхм, - послышался на общем канале связи, осипший голос капитана Реймара. - Стыковка прошла успешно! Первая пелена сгущается! Выход в шторм через три... два... один...
А потом наступила тьма.
Из массивных дюз ускорителя вырвался чудовищный рев, а затем пространство изменилось бескрайним и планомерным, похожим на звездное небо, Орикасом.
Тьма Гвиссеада была позади.
- Раздолби меня святая Тэя... - со вкусом и удовольствием протянул тар Морритас на все том же общем канале.