Спустя минут пять мы продрались через кусты, выскочив на поляну, где стоял охотничий домик, наподобие того, где ночевали недавно.
Разбитая избушка с очагом и дырявой крышей. Уже что-то, но мало. Лучше б нашли пару котлет, растущих на какой-нибудь елке. Что за магический мир? Жгут другу друга сгустками плазмы, а пожрать людям нечего.
Арвин был настроен более позитивно. Он улыбнулся, подходя к домику.
— Еще одно пристанище среди леса! Нам несказанно везет. Надо набрать хвороста для костра.
Мне стало немного стыдно. Веду себя как зануда… Потому выдавил улыбку, сказал, что пойду за дровами.
Но тут заметил кое-что странное. Тропинка, по которой мы шли, была вытоптана, высокая трава по краям аккуратно подрезана. Возле крыльца куст с желтыми цветами, а вокруг взрыхленная почва.
Здесь явно кто-то живет. Не факт, что добрая фея, судя по встрече с той Вандой. Понимая это, я выхватил меч.
— Добротные ступени. Крепкий дом, Макс, — сказал мой напарник.
— Стой, не ходи! Тут может быть… Посмотри на цветы! Здесь кто-то есть! — Сбивчиво произнес я.
К счастью, Арвин все понял. Обнажив оружие, он осмотрелся вокруг, но было уже слишком поздно.
Из-за угла выскочил незнакомец. Седой человек в потрепанном балахоне, с усами и бакенбардами, напоминающий писателя-классика. В морщинистых руках зажат лук со стрелой, корявый, сделанный самопально.
Смотрелось как-то смешно. Старик с детской игрушкой вращает безумными глазами и трясет лысоватой башкой.
Но в этом мире все не так, как нам кажется. Потому я отошел чуть назад, стараясь хорошо сконцентрироваться. Кривой лук может мощно стрелять. А сучковатая стрела тоже острая… Даже если ногу пробьет — неприятно. А если живот или щеку?
— Кто ты такой, лесной житель? — Тут же спросил напарник.
— Да, дядя, спокойно. Мы хотим просто поговорить.
— У меня оружие, люди. Не вам задавать вопросы, — плутовато процедил старикан.
— Ладно, логично. Я Макс, это Арвин. Странствуем по свету в поисках силы.
— О, занимательно! Меня зовут Торч. И как, нашли свои силы?
— Нашли бы, ты был бы мертв! — Ответил напарник.
— Значит, сил не нашли, а в чужие дома уже лезете. Промышляете воровством, вот чего, — дед потряс своим луком.
Может, я могу читать и мужчин или это случайное совпадение. Но мозг подсказал, как решить ситуацию, причем, без крови и быстро. Чертов старик любил деньги. Он напоминал барыгу, с вещевого базара, который научился кидать народ в девяностые.
— Как ты смеешь называть нас ворами?! — Арвин поднял свой меч.
— Эээ, господин! Не глупи, господин. Иначе, твой красивый нос получит третью дыру…
— Стойте, хорош! Мы можем заплатить за ночлег. Нам нужно где-то остановиться. Мы голодные, в общем-то, — сказал я, и это отлично сработало.
— Сколько денег у вас? — Рявкнул Торч, не опуская свой лук.
Черт, ну и имя. Будто кличка местного наркомана. Хотя, оно так и есть. Судя по взгляду серых глазенок, пенсионер любил нелегальные препараты.
Несмотря на то, он сейчас доминировал. Надо поторговаться, чтоб не драться с этим придурком. И Арвин громко сказал:
— У него серебро, — при этом показал в мою сторону.
— Что? — Охренеть, мажор хочет, чтобы я заплатил. От голода подыхаем, а он жадничает. — У него золото, ясно! — Крикнул с досадой в ответ.
— Хорошо. Золото, серебро… Лучше золото. Дайте золото, ладно?
— Эй, это слишком дорого для ночлега, — возмутился напарник.
— Тогда иди спать в болото, чтоб змеи отъели твои причиндалы!
— Блин, тут согласен… Арвин, хватит ломаться.
Напарник опустил меч, глядя под ноги. Солнце почти что спустилось, и ситуация не завидная. У старика теплый дом, возможно, съестные припасы. Его косая халупа сейчас лучше отеля.
Арвин это все понимал, потому достал золотую монету, отдав этому… Торчу. Мастерски соврал, что у нас больше нет. И старик бросил лук, принявшись танцевать. Он прыгал, словно детсадовец на поляне, приговаривая «о, золото, золото». Двинутый на всю голову дятел.
Но меня терзали сомнения. Отшельник не так глуп, как нам кажется. Он мог скрывать что-то важное. Жаль, я сразу не понял, что именно.
Глава 22
За монету золотом можно пять дней жить вдвоем в постоялом дворе, со всеми удобствами и прислугой, как пояснил мне напарник.
Но и тут сервис неплох. В отличие от нас, старик умел ловить кроликов. У него было сразу несколько туш, которые дед закоптил.
Несмотря на придурковатость, Торч устроил нам знатный ужин. Наконец-то я поел мяса, без соли с какой-то горькой приправой, но все равно очень вкусно.