— Вы интересуетесь политикой? А то я скоро выступаю с речью о предвыборной кампании. Возможно, вы захотите остаться.
— Хм, нет. Мне нужно идти. Но в любом случае желаю вам удачи.
— Может, вы попросите своих родителей проголосовать на выборах за меня? Кажется, вы упомянули, что родом из Айовы, да?
— Хорошо, я им передам, — лгу я.
Он пристально разглядывает меня, не произнося при этом ни слова. Что до чертиков напрягает. Не удивлюсь, если он какой-нибудь извращенец.
— Ройс, вот ты где. — К нам подходит стройная женщина с идеальным макияжем и прической. — Твое выступление начнется через несколько минут. Тебе стоит поторопиться.
Тут она замечает меня и протягивает ладонь.
— Кажется, мы не знакомы. Виктория Синклер.
Я пожимаю ей руку.
— Здравствуйте. Я Джейд. Приятно познакомиться.
— Она девушка Гаррета, — уточняет мистер Синклер.
— О, ясно. — Виктория впивается в меня взглядом. Должно быть, она в ярости из-за того, что Гаррет больше не встречается с ее дочерью. — Кажется, вы не упомянули вашу фамилию?
Я намеренно не назвала ее, поскольку присутствующие здесь люди судят друг о друге исключительно по фамилии. И спросив мою, Виктория пытается оценить, сколько денег я стою.
— Тейлор. Джейд Тейлор.
Она берет паузу, явно пытаясь вспомнить, чем же занимаются Тейлоры.
— Точно. У вашего отца инвестиции в Гринвиче.
— Нет. Это другие Тейлоры.
Мистер Синклер берет жену за руку.
— Дорогая, как ты уже говорила, нам нужно идти. Выступление начнется с минуты на минуту. — Он улыбается мне. — Приятного вечера, Джейд.
Как только они удаляются, мне наконец-то приносят шарф Харпер. Я спешу на улицу, где меня ждет Гаррет.
— Почему ты так долго? — Он распахивает для меня дверцу машины.
— Разговаривала с родителями твоей девушки.
— У моей девушки нет родителей, — произносит он, как только мы садимся в салон.
— Ну, твоей бывшей девушки. Мне показалось, они немного расстроены тем, что вы больше не вместе. Ее мама так точно.
— Ты познакомилась с Викторией? Не выношу ее. Она насквозь фальшивая. Прямо как Кэтрин. Сэди не похожа на нее, чего нельзя сказать о ее сестрах.
— Сколько у них детей?
— Четверо. Все девочки. Сэди старшая.
— Мне не нравится их отец. В нем есть что-то странное.
— Все политики странные. Такое чувство, будто ты не можешь им доверять.
— Я не об этом. Он будто меня оценивал.
— Я уже говорил тебе, ты сексуальная. Там все мужчины заглядывались на тебя.
— Но он прямо-таки пялился на меня. Что отвратительно, поскольку у него есть дочь моего возраста.
— Ну, ты больше никогда его не увидишь. Ладно, может, сходим куда-нибудь? Сейчас только десять. Хочешь десерт? Мы могли бы заехать в закусочную возле кампуса.
— В таком виде?
— Почему бы и нет?
— Ладно. Но на сей раз никакого гигантского пломбира.
В мой первый день в кампусе он отвел меня в закусочную. И мы вдвоем слопали огромную порцию мороженого, которого вполне хватило бы на четверых или пятерых человек.
После десерта мы возвращаемся в общежитие и поднимаемся к нему. Открывая дверь, Гаррет прижимается ко мне для поцелуя, и, оказавшись в комнате, мы не отрываемся друг от друга. Одной рукой он обнимает меня за талию, а второй захлопывает дверь.
Он медленно снимает с меня пальто, позволяя ему соскользнуть на пол, а потом стягивает мой шарф. Я ощущаю прикосновение его рук к своей обнаженной спине, и мою кожу начинает покалывать. Определенно, платье с открытой спиной теперь мое самое любимое.
Через несколько минут Гаррет прерывает поцелуй, чтобы снять пальто и смокинг. Включив голубые огоньки, он возвращается обратно и на мгновение замирает, чтобы взглянуть на меня.
— Я уже говорил, как ты прекрасна в этом платье?
— Да, Гаррет. Несколько раз. И мне начинает казаться, что обычно я выгляжу просто ужасно.
Он смеется.
— Да нет же. Я не это имел в виду. Ты всегда хорошо выглядишь, но так приятно видеть тебя в чем-то другом, помимо черной или белой футболки.
Я опускаю взгляд на ткань.
— Ну, не уверена, что когда-либо носила фиолетовый, но мне очень нравится это платье. И мне нравится этот сливовый цвет, или как там он еще называется.
Его ладонь касается моей щеки. Я поднимаю голову и встречаю его взгляд.
— Ты такая красивая, Джейд.
Я отвожу глаза.
— Не говори так. Я не красивая. И даже не симпатичная. Но все нормально, я не зациклена на своей внешности. Меня не волнует, как я выгляжу, и я не помешена, просто… — Я умолкаю, осознав, что мелю чепуху, как идиотка. Ну не умею я принимать комплименты. Наверное, потому что редко их получаю.