«Каждый заслуживает второй шанс».
Если бы в свое время ему дали второй шанс – он бы всё исправил. Но для него было уже слишком поздно…
Не зная, что делает, убийца угрожающе прошипел:
– Я знаю, чем ты занимаешься, Патрик Снейл.
– Пожжжалуйста… не надо, – заикаясь, пропищал Патрик, почувствовав у шеи холодное остриё ножа.
– Даю тебе последний шанс. Исправишь, все, что натворила твоя компания и перестанешь этим заниматься – будешь жить, не послушаешь – пеняй на себя.
Патрик Снейл хранил молчание. Кислород в лёгких почти закончился, он него мог сделать новый вдох, глаза начали закатываться. Наёмник ослабил хватку.
– Ты испытываешь мое терпение. – Лезвие ножа оставила ранку на коже, мужчина вздрогнул.
– Клянусь…– запинаясь начал Патрик,–… все исправить.
Патрик ощутил резкую боль, когда остриё полоснуло его по ладони. Морозный воздух наполнился металлическим запахом крови.
– Клятва на крови. Она связывает твои слова с будущим. Не исполнение клятвы – жестоко карается… Тебе ведь дорога твоя семья? – грозно произнес каратель и исчез, оставив Патрика отчаянно хватать ртом воздух.
Наемник не мог поверить, что в последнюю секунду изменил своим правилам. Он не ушёл далеко, а все ещё издали наблюдал за Снейлом. На самом деле, это был простой трюк. Чтобы совершить клятву на крови, нужен целый ритуал, но его жертва об этом не знала…
Проследив за Патриком до самого дома, убийца собирался уйти, но знакомый детский голос ворвался в его голову, словно ураган:
– Папочка, ты вернулся!
Дверь Патрику открыла его жена, та самая женщина, что забрала свою дочку из тёмного переулка. И, конечно же, на порог дома выбежала та самая девочка с золотистыми кудрями…
Час спустя. Началась снежная буря. Улицы опустели. Наемник сидел на крыше, наблюдая за тенями, суетливо движущимися в окне напротив. Но он смотрел только лишь на один силуэт – маленькой девочки. Осторожно сжал в руке ёлочную игрушку, подаренную этой девочкой. Его давно не выбивали из колеи. Наёмник не мог поверить, что какая-то малышка могла повлиять на его решение.
Следующие слова дались ему с трудом, но, усмехнувшись, он прошептал:
– Счастливого Рождества, маленькая незнакомка…
Глава 1
Мэри Эл.
Знающая # 1
Параллель
Ведь я поняла, что ты моя беда,
Как только ты появился.
Поэтому стыд мне и позор!
Ты подарил мне невиданное блаженство,
А затем спустил на грешную землю...[1]
Глава 1
В воздухе всё ещё потрескивало электричество после невероятных разрядов молний, которые случаются довольно часто в этих краях. Плотный туман уже почти рассеялся, оседая белым инеем на зелёные травинки. Наемник сделал глубокий вдох, наслаждаясь ощущением холодного воздуха, который помогал избавиться от непрошеных мыслей.
Он шёл спокойной уверенной походкой, наслаждаясь первыми лучами солнца. Погода в этих краях всегда отличалась непостоянством. Начавшийся снег, мог закончиться ослепляющим солнцем или дождём. Но жители уже давно привыкли к такому климату.
Наёмник знал, что за ним следят. Не сложно догадаться. Глава Совета ни за что бы не упустил такой возможности. Он почувствовал это ещё, когда покидал поместье. Три глупца, считавшие себя смертоносными стражами – на самом деле, кучка неудачников, которые выполняли любые приказы Совета, шли за ним по пятам. Они были вооружены до зубов, хорошо натренированы, но глупы.
Наверняка, стражам казалось, что он не слышит их, на самом деле с легкостью улавливал каждый шорох. Улизнуть, ему не составит никакого труда. Не зря его прозвали Шэдоу – тень. Он был лучшим из лучших. Всегда на шаг впереди.
Шэдоу бесовски ухмыльнулся, когда стражи ускорили шаг, едва успевая за ним. Он намеренно ходил кругами, каждый раз увеличивая скорость, практически переходя на бег. Естественно, они решили разделиться, чтобы не потерять его из виду – это и было их ошибкой.
Существовало одно отличное преимущество у леса – деревья. Почти каждое место здесь кажется похожим. Конечно, если ты не знал его, как свои пять пальцев. К счастью для Шэдоу, будучи еще ребенком, он часто блуждал среди зарослей этого леса, запоминая каждый рубец, нанесенный им самим же, как метку. Уже в детском возрасте, он знал, что должно пройти довольно много времени, чтобы глубокие раны смогли зажить, не оставляя следов.