– Здесь ты никого не увидишь. Как я уже говорил, у всех есть своя территория, там они и обитают.
– Что-то вроде заповедника?
– Вроде того.
– Почему у всех своя территория? У нас, конечно, тоже есть свои государства, но это как-то не привычно, что и у животных тоже есть своя территория.
– Это идея Совета.
Он срезал мечом лиану, загораживающую проход. Тропинка кончилась и теперь нам пришлось пробираться через густую чащу леса. Наемник прорубал нам путь мечами, а я просто следовала за ним, бездельничая.
– Наши животные отличаются от ваших. Этот мир жесток и выживают сильнейшие. Поэтому остались одни хищники, которые доставляли массу хлопот, охотясь на людей. Совет привязал их к своей территории, тем самым избавился от проблем.
Точно так же, как и полумертвых. Как можно кого-то привязать к территории? Интересно, а то, что в одном городе с неба падает бензин, тоже дело рук Совета? Неужели он настолько могущественен?
– Что на этот раз будет впереди?
– Мы называем это место «Долина песков». Граница, объединяющая две части. Ту, что мы уже преодолели и территорию Совета.
Внутри меня все ликовало. Наконец-то, мы уже близко! Осталось придумать план спасения мамы. Ладно, время еще есть. На месте разберусь.
– Как это долина может быть из песка?
– Скоро увидишь.
Чем дальше мы шли, тем прохладней становилось. Густой лес закончился уступив место бескрайней пустыне. И это была не шутка. Одной ногой я стояла на зеленой траве, а вторая погрузилась в мягкий песок. Но эта пустыня словно завораживала. Несмотря на яркое солнце, здесь было довольно прохладно. Прошла немного вперед, позволяя песку забиваться мне в ботинки. Кстати, они снова были сухие. Единственное, что осталось из моей одежды.
Не сумев преодолеть странное притяжение, упала на колени и ладонью провела по песку, позволяя ему скользить сквозь пальцы. На ощупь он был словно шелк. Взяв горсть в ладони, я внимательно посмотрела на него.
– Что ты делаешь? – грубый голос наемника вырвал меня из мечтаний.
– Песок.
– Песок как песок. Идем.
Я представила, какой чокнутой выглядела в глазах наемника. Но ничего не могла с собой поделать.
– Нет, смотри.
Показала ему горсть песка.
Между его густыми бровями залегла маленькая складка.
– Что ты видишь?
Пожав плечами, сказала:
– Он словно живой, двигается, переливается.
Он нахмурился и огляделся:
– Только не это. Они перекрыли границу.
– Что? Какую границу? – недоуменно произнесла я, все еще завороженно глядя на песок.
– Идем!
Он дернул мою руку и песок выскользнул из моих ладоней.
– Хей!
– На это нет времени. Нам нужно срочно добраться до другой стороны. Быстро!
Он схватил меня за руку и силой потащил вперед. Очень сложно идти по песку, а тем более бежать. Ноги проваливались.
– Подожди, зачем так бежать?
– Затем, что …
Послышался жуткий гул, песок под нами затрясся. Снова ночь?
– Уже не важно, – мрачно произнёс наемник, выхватывая мячи из ножен, находящиеся за его спиной.
Подул сильный ветер, разгоняя легкие песчинки. Рядом с нами из неоткуда, медленно кружа, поднялись два торнадо. Я охнула, когда на этом месте, из песка выросли два огромных льва.
– Ты должна бежать!
– А, ты?
– Я выберусь, как только ты будешь в безопасности.
Не имея ни малейших возражений, со всех ног побежала в указанном направлении, что было очень глупо, учитывая зыбучесть песков. Но, кто знал, что песок может неожиданно затвердеть, взяв мои ноги в плен. Законы инерции никто не отменял (даже в этом мире), и не успев вовремя остановиться, послышался тошнотворный хруст. С моих губ сорвался отчаянный крик, глаза затуманило от резкой боли в правой лодыжке, и я практически рухнула в песок. Тяжело дыша, пыталась совладать с нестерпимой болью.
Наемник мгновенно оказался рядом, но ненадолго, так как все еще отбивался от песочных львов. Я попыталась пошевелить ногой и тут же пожалела, получив очередную порцию боли.
– Ты в порядке? Можешь ходить?