– Что это такое?
– Наш транспорт.
– Ты свихнулся? Он проглотит меня и даже не подавится.
– Он не станет этого делать., – грозно сказал наемник, глядя прямо в глаза чешуйчатому существу, словно разговаривал с ним. – Он у меня в долгу.
Сделав шаг, он коснулся его морды, поглаживая. Кажется, животное успокаивалось, но все еще не сводило с меня взгляд своих красных глаз.
– Видишь этот шрам? – его рука скользнула к толстой шее существа, касаясь рубца. Кажется, на том месте когда-то была рванная рана.
– Он последний в своем роду. Сильный, гордый, одинокий… никому не подчиняется. Большинство ему подобных было истреблено Советом. Этот малыш выжил.
– Благодаря тебе?
«Малыш» вдруг снова взревел, оглушая меня и заставляя свернуться калачикам.
– Почему он не влияет на тебя? – выдавила я из себя.
Все еще стоя ко мне спиной, он произнес:
– Это мой мир, снежинка.
Иногда меня бесило, что он лишний раз напоминал мне, что я здесь чужая.
– Ты же говорил, что я знающая. Разве я не должна была придумать, как справиться с этим?
Он широко улыбнулся, наслаждаясь моей беспомощностью.
– Знания не дают умения, – самодовольно произнес он, повернувшись ко мне.
Закатила глаза, но спросила:
– Ты уверен, что я «знающая»?
Меня часто мучал этот вопрос, но я не решалась его задать.
– Да. Ты ведь видишь наших?
Я кивнула.
– К тому же, – он задумался, – я видел, как в твоих светло-серых глазах появились серебренные крапинки, когда ты увидела ткань мироздания… или распознала опасность в долине песков. Никому, кроме тебя это не доступно.
У меня есть «серебряные крапинки»? Меня пугало, что он все это время наблюдал за мной. Он был слишком внимателен ко мне, словно приглядывался.
– А, есть другие знающие?
Тень сомнения пробежала по его лицу.
– Не уверен.
– Все равно, мои возможности ограничены, – раздраженно пожаловалась я, вставая на ногу.
– Тобой. Ты должна принять свой дар. Тебе откроются больше возможностей. Многие в моем мире отдали бы что угодно за то, чтобы знать все.
– И ты?
Он отвернулся, потянув животное за крылья, оно послушно присело.
– Для меня знать многое – опасно для других.
– На самом деле, я бы тоже предпочла оставаться в неведении.
Наемник похлопал по гладкой спине своего друга, он недовольно клацнул зубами.
– Карета подана. Идем.
– Я бы предпочла отправиться на колеснице.
– Не бойся, он нападает лишь на врагов. Ты ведь не собираешься его обижать?
– Боже упаси!
Проковыляв к клыкастому транспорту, обошла его, подойдя к наемнику. Все это время его голова непрерывно двигалась вместе со мной. Я чувствовала его горячее дыхание на себе. Неожиданно, он фыркнул на меня, окутав легкой темной дымкой.
Я замерла.
– Что это?
Наемник криво улыбнулся, склонив голову на бок, изучая меня.
– Ты ему понравилась.
– Это значит мы друзья?
Напряженно улыбнулась животному, на что оно нахально отвернулось и расправило крылья. Характером он мне кого-то напоминал. И этот кто-то сейчас стоял рядом со мной.
– Давай помогу.
Прежде чем успела запротестовать, он поднял меня и аккуратно усадил на спину крылатому существу. От ужаса и предвкушения полета, мое сердце начало неистово колотиться, а затем чуть не остановилось, когда наемник запрыгнул на против меня. Резким взмахом огромных крыльев, мы взлетели.
****
– Эй, ты там?
– Нет, меня нет.
– Открой глаза. Ты так все пропустишь.
Я уже говорила, что боюсь высоты? Черт! Мне было безумно страшно! Я сидела на огромном летающем животном, зажмурившись и прижавшись лбом к спине наемника. Мои руки обнимали его за пояс, и я чувствовала каждую его сокращающуюся мышцу.
– Открой глаза. Надо бороться со страхом.
– Мне и так нравится!
– Как скажешь.
Недобрые нотки прозвучали в его словах.
И тут все закружилось.
О боже, он делал виражи! Крутясь словно колесо.
Сквозь шум ветра, я проорала:
– Если ты не прекратишь, то содержимое моего желудка окажется на тебе!