Я решила попытать счастье, задав следующий вопрос:
– Этот зверь, он один? Или их много?
Она незримом уставилась в одну точку.
– К сожалению, не один.
Я так и знала – охотники. Что там говорил наемник: нельзя убить охотников? Теперь, у меня был козырь в рукаве.
– Будь осторожна, девочка, они невероятно сильны и жестоки. Как только будет подходящий момент – не теряя времени, воспользуйся им.
Я кивнула.
– Хорошо.
Она придирчиво оглядела меня. Представляю, что она сейчас видела. Оборванное платье, пятна крови и грязи, не мытые волосы с отросшими корнями. Бррр. Ну и видок.
– Ты не из этих мест? Тебе рассказали о твоем наследии?
– Наследии?
– Наследие. Дар. Называй это, как хочешь. Но ты неизменно останешься знающей.
– Ааа, вы об этом, – протянула я.
Иногда было сложно следить за ходом ее мыслей.
– Ну, наемник сказал, что я могу видеть людей из вашего мира.
Она полезла в корзинку.
– То есть, ничего не сказал.
Смиренно пожала плечами.
– Не вини его. Он связан клятвой.
Клятвой? Поэтому многое умалчивал? А все эти слова: я стараюсь ради тебя, это для твоей же безопасности – были просто прикрытием?
Старуха протянула мне зеленое наливное яблоко. Мой рот наполнился слюной, и я с благодарностью приняла и тут же вгрызлась в него.
– Хорошо, это длинная история и я расскажу тебе после того, как мы позаботимся о твоей ножке.
****
– Опусти ноги в пруд, – приказала женщина.
Послушно села, окунув ступни в прохладную воду. Она приятно охлаждала, облегчая боль.
– Позволь им сделать свое дело.
Я резко вытащила ноги, поставив их на твердую землю.
– Что?! Кому?
Я опасливо заглянула в пруд будто оттуда в любой момент мог кто-нибудь выпрыгнуть, но ничего кроме отражения леса в неподвижной глади я не увидела.
– Они помогут тебе, – произнесла она и пошла по тропинке в лес.
– Куда вы? – крикнула ей в след.
Она одарила меня таким взглядом будто это было очевидно и продолжила свой путь, оставив меня одну. Шэдоу был прав, у нее точно не все дома.
Делать было нечего, и кончиками ног провела по воде. Ничего не произошло. Расслабившись, погрузила ноги по самые колени. Прошло около минуты, но ничего не изменилось. Я перестала болтать ногами и уже хотела выбраться, как меня что-то коснулось.
Испугавшись, намеревалась выскочить из воды, но меня что-то удержало. Что-то скользкое, обхватив мою больную лодыжку, ползло вверх по моей ноге. Змея!
– Помогите! – во все горло завопила я. Но никто не слышал меня.
Приглядевшись, поняла, что это вовсе не змеи, а водоросли. Нервно рассмеялась над своей глупостью.
Они крепко обмотали мою ногу и начали сжимать. Я с ужасом поняла, что прозвучавший глухой хруст принадлежал мне. Но я не чувствовала боли, было лишь немного щекотно.
****
Бодро шагая по тропинке, наслаждалась солнечной погодой, подставив лицо мягким лучикам. Моя кожа была очень бледная и резко контрастировала с иссиня-черными волосами.
У пруда я успела привести себя в порядок: умылась, смыла пятна крови и грязь. Благодаря водорослям, моя нога была, как новенькая.
По пути встретила пожилую женщину, поджидавшую меня у раскидистого дуба.
– Вижу, ты снова можешь ходить, – кивнула она.
Мне было немного не по себе, но я довольно улыбнулась.
– Да. Спасибо.
– Не меня надо благодарить, а их.
Она была очень странная. Зачем относиться к водорослям, как к живым? Хотя, после исцеления я уже ничему не удивлялась.
Неловко переминалась с ноги на ногу.
– Вы обещали рассказать о наследии.
– Ах, да. Идем.
Мы медленно шли к ее домику.
– Ты веришь в магию? – Это был неожиданный вопрос.
Я задумалась. Раньше никогда бы не подумала, что магия существует. Но окончательно разубедилась в этом, когда наемник открыл для меня совсем другой мир. Пусть в чем-то он и был похож на мой, но в реальности – мертвецы не оживают и не питаются страхами; с неба не падает бензин; а солнце не взрывается, вызывая землетрясение. И это только половина того, что я успела пережить за два дня.
– Наверное.
– Я ожидала этот ответ. Он типичен для людей твоего мира. Вы знаете, что существуют вещи, не поддающиеся вашему объяснению, но списываете это на игру воображения.
Она неодобрительно покачала головой.