Внезапно перед глазами все поплыло. Я уже стояла внутри шатра. Здесь было душно и темно, но сквозь тонкую ткань и рванные дыры в «потолке», прорывались робкие лучики света. Оглядевшись, заметила очертания глиняных черепков (которые, когда-то были кувшином), разбросанные по влажной, слегка смятой траве. Передо мной висела серая длинная ткань, отделяющая импровизированный «коридор» от основной части шатра. За ней слышались приглушенные шаги и потрескивание костра.
– Кааассииияяя, – нарочно растягивая слово позвал Глава Совета. – Прятаться бесполезно.
Рукой потянулась к шторке, но мои пальцы прошли сквозь неё. Ошеломленно уставилась на ладонь.
Мне вдруг вспомнились слова наемника: «Это всего лишь иллюзия». Для меня не существует никаких преград, это всего лишь воспоминание.
Сделала маленький вдох и начала проходить сквозь преграду. Ощущение было просто невероятное. Кожей чувствовала прохладное прикосновение мягкого материала, глазами видела мельчайшее сплетение светлых нитей...
В глаза ударил яркий луч солнца, пробившийся сквозь очередную дырку. Поморщившись, прикрыла лицо ладонью и отступила вправо, посмотрев прямо перед собой. Не считая мелких просветов, где уже успела прохудиться ткань и небольшого пылающего костра, внутри не было других источников света.
– Я знаю, что ты здесь.
И хотя слова звучали игриво, я слышала стальные нотки в голосе.
Обведя взглядом «помещение», никого, кроме Главы Совета не заметила. Но мы с ним смотрели в одну сторону...
Я вдруг начала отчетливо ощущать чье-то присутствие, и даже не одно, а двух людей...
До моих ушей доносились отчетливые быстрые удары сердец, неровное дыхание, я даже чувствовала запах... пот, скошенная трава, душистый ирис, и страх, ненависть, решимость...
Не могла понять откуда, но я точно знала, что за массивной деревянной колонной, поддерживающей огромный шатер, скрывалась девушка и ... он был намного меньше, нежная кожа, запах молока... младенец.
И словно прочитав мои мысли, вдруг покинув свое укрытие показалась стройная, практически хрупкая девушка, но не смотря на мягкую внешность в ней чувствовался некий стержень. Распущенные, слегка спутанные чёрные волосы были перекинуты на один бок, что делало ее еще моложе, чем она выглядела. В её позе скрывался намек на угрозу, её руки отчаянно прижимали к груди, завернутого в плотную ткань, младенца.
На лице Главы появилась циничная улыбка.
– Неужели ты думала, что сможешь украсть моего сына и остаться незамеченной? – Он недовольно цокнул. – Кассия, Кассия, ты так ничему и не научилась. Чем сильнее ты будешь бороться, тем больше погибнут людей.
Он обвел рукой комнату, словно хотел наглядно показать.
– Посмотри вокруг: они мертвы, мужья и их жены, их дети, твои друзья, которые имели смелость приютить тебя.
Я и не заметила, что он приближался к ней, пока Кассия не сделала шаг назад.
– Чудовище! – неожиданно выкрикнула девушка, её пальцы отчаянно сжимали сверток.
Он остановился, но не сводил с неё хищного взгляда.
– О, нет. Это все ты, все из-за тебя. Вини в этом только себя.
Не знаю, чем я была шокирована больше – знанием, что эта девушка была знающей или то, что передо мной стояла мама Шэдоу.
А, может и тот факт, что мать наемника тоже была знающей и сейчас держала на руках маленького Шэдоу.
В серо-синих глазах мелькнуло сожаление и вина, возможно даже скорбь, но эти эмоции быстро сменились ненавистью.
– Он никогда не будет твоим сыном!
Её слова звучали как угроза, во взгляде нескрываемый упрек.
– Ты сам отказался от него еще до его рождения. Что изменилось?
Мужчина сделал размеренный шаг влево, пытаясь зайти ей за спину или загнать в угол, но девушка не позволила, шагнув в противоположном направлении.
– Видишь ли, Кассия, моя империя скоро достигнет своего расцвета. Мне нужен помощник. Мой наследник.
– Почему он? – Она склонила голову. – У тебя полно других сыновей, которые смогут занять твоё место.
Я не слышала в её голосе интереса, скорее всего она уже знала ответ и просто пыталась тянуть время.
Глаза Главы сверкнули.
– Мне не нужно, чтобы кто-то занимал моё место.
Мне стало не по себе, когда жуткий хохот наполнил это душное помещение.
– Кто бы мог подумать, что именно бастард[1] станет наследником?
Голова шла кругом, не могла понять о чём он говорит. Зачем ему делать наследником незаконнорожденного сына? Из слов Кассии, поняла, что у него есть и другие сыновья – законные.