Этот удар он успел заблокировать. Что ему не помогло.
Не буду отрицать, что от Кристиана веяло грубой мощью. Он знающий, хорошо подготовленный. Только вот и я не пальцем деланный. Ещё и на Таре размяться успел.
Мой третий удар обошёл его защиту и отправил в следующий полёт. Второй моей целью было лишить его оружия. Слишком уж меч выглядел подозрительно. Явно Самкарат расщедрился на артефакт.
Подозрения быстро подтвердились. Я собирался ударить в четвертый раз, уже копьем, но Кристиан успел отмахнуться. Два оружия встретились, меч вспыхнул демоническими эманациями, и моё копье треснуло.
— Демоны подкинули тебе игрушек? — с презрением сказал я.
— Если я подстилка демонов, — сказал Кристиан, встряхиваясь и принимая стойку. — То ты подстилка старого герцога.
— Мне, в отличие от тебя, не пришлось приносить в жертву людей.
— Дараманцев, — скривился Кристиан. — Они всего лишь пыль под ногами.
— Что, Изгоняющий, — хмыкнул я. — Весь лоск с тебя слетел? Сила совсем мозгов лишила? Если ты вдруг не понял…
Я возник прямо рядом ним — Кристиан ударил мечом, но я уже был у него за спиной, пробивая копьем бок.
— Ничего задаром в этом мире не бывает. Ты продался, но сильнее так и не стал. Ничтожество.
Я и правда ничего, кроме презрения, не испытывал к этому человеку. Раньше уважал, да. Но сейчас…
То, как живет человек, накладывает на него отпечаток. На его психику, лицо, жесты, взгляд и ауру. Если умеешь читать эти следы, многое подметить можешь. Я, помимо того, что всегда был наблюдательным парнем, благодаря отцу, изучил кое-какие таинства и отработал их, пока вкалывал на инквизицию.
Боги, демоны и бессмертные ведь не идиоты. Они далеко не всегда награждали своих жрецов метками. Часто использовали людей вслепую. Приходишь в какой-нибудь город и находишь самого обычного клерка, который с виду мухи не обидит, но приглядываешься и видишь… темные пятна на его душе. Идешь по этой цепочке и обнаруживаешь, что он успел несколько жертв принести.
Не получив за эту метку — или за какие-то другие — заметные и характерные отметки.
Нужно большое мастерство, чтобы найти эти признаки.
В случае Кристиана мастерство не требовалось. Он него буквально смердело смертью, кровью и демонами. Замарался он так глубоко, что я даже не знаю, что ему пришлось для этого делать. Сношать демонов днем и ночью в перерывах между массовыми убийствами?
Может, он и был когда-то выдающимся человеком, но сейчас ничего, кроме презрения, я не испытывал в отношении него.
Только вот у Кристиана было своё мнение насчёт себя же. Мои слова его взбесили. Глаза вспыхнули алой ненавистью — в буквальном смысле. Налились кровью и подсветились, как два угля. Аура вспучилась, наполнилась чернотой и уплотнилась. Черты лица обострились, а меч покрылся красными язвами.
Первый удар я чуть не пропустил. Сказалось то, что к этому моменту и так выдохся. То беготня по королевству, то бой с Таром. Не самый сложный в моей жизни, но я тратил и тратил, не успевая восполнять силы в полной мере. По ощущениям, у меня где-то половина запала оставалось от пика. Что сказывалось на качестве и скорости реакций.
Ну да «чуть» не считается.
Меч прошёл рядом с моим лицом. Кристиан и правда был гением меча. А ещё знающим. Я в полной мере ощутил кожей разрушительную силу артефакта, как он соприкасается с покровом и почти что игнорирует его.
Это мой-то покров.
Что ж… Закончу этот бой красиво.
Шаг первый… Копье рождается в моей руке. Первый ранг овеществленного оружия. К моменту, когда я отбиваю следующий выпад, оно набирает силу и переходит на второй ранг. Дополнительно укрепляю место столкновения. Если и сейчас разрушится, это будет очень неприятная новость.
Но копье выдерживает, клинок подбрасывает вверх, открывая живот Кристиана.
Шаг второй. Я смещаюсь, набираю скорость. Копье лепит в брюхо воину, но тот мастерским движением блокирует удар. Только вот его меч проходит сквозь копье. Не настоящее копье. Остаточный след. Я уже за спиной Кристиана, наношу удар в ногу. Лезвие вгрызается в его защиту и дырявит её. Сила толчка настолько мощная, что ногу толкает вперед, её ведет под напором.
И всё же Кристиан не так прост. Он понимает, что я делаю. Использую знание, полученное от него. Технику шагов, когда следующий удар усиливается за счёт предыдущих.
Он ревет гневно.
— Думаешь, победить меня моим же знанием?!
Его аура раскрывается, он собирается меня поймать и подавить, но я уже в другом месте.
Шаг третий.