Даже почти не соврал.
— А ты кто ж по специальности? — тут же оживилась старушка, распахивая дверь сданной квартиры, но, не пропуская своих гостей внутрь.
— Маг, — скромно признался Мерлой.
— Маг?! — удивилась хозяйка и отступила от двери. — Отродясь у меня таких постояльцев не было! Маг! Вот точно зря я того старика пустила! Чувствовала, что проку не будет! Эх! Что ж вы раньше-то не пришли!
Информация о старике обрадовала парней, словно им цену снизили за постой. А то, что первый постоялец не маг, так мэтр мог просто не сказать об этом, чтобы лишних вопросов не задавали.
— Что же старик дома себе за всю жизнь не нажил? — зацепился за тему Фрост, надеясь вызнать имя нанимателя. Он, незаметно для старушки, показал Мерлою, чтобы тот пока походил по квартире, а сам взял на себя роль заинтересованного собеседника.
— Кто ж его знает? — охотно продолжила пожилая дама. Что-что, а посплетничать она любила. — Одет прилично. Кошель дорогой. Карета не наёмная, новая почти. Но скарб свой сам таскал на пару с белобрысым, других работников не нанимал. Что там у него в коробках, я не смотрела. Обещание дала, но он, паразит, всё равно все ключи от квартиры потребовал!
— А вы все не отдали, — поощрил Фрост её признание.
— Что ж я, совсем полоумная, все отдавать?! — ехидно усмехнулась старушка. — А что, если пожар? Нет, я в своём доме пока хозяйка! И никакие Хуакины мне не указ, что бы он о себе не думал!
Имя было названо. Всё, что дальше рассказывала пожилая дженна, Фрост уже слушал в пол уха, иногда поддакивая или многозначительно кивая, чем вконец очаровал хозяйку.
Мерлой вернулся после осмотра и чуть мотнул головой. Самородков тут не было. Нужно было срочно отправляться в Гнёзд.
Сердечно поблагодарив словоохотливую старушку и пообещав наведаться через месяц, парни спешно покинули дом.
— Знаешь, Фрост, а я бы снял эту квартиру, доведись мне жить в Тагриде, — признался Мерлой.
— Понравилась?
— Там всё такое живое. Редко встретишь подобный дом в городе.
Миссия была почти провалена, но шанс всё же оставался. Парни лихо вскочили в сёдла и пустили коней вскачь. До Гнёзда им нужно было добраться быстро, насколько это возможно. Кони бы не подвели, а сами они выдюжат.
Монтри сидел на козлах рыдвана и в уме повторял распоряжения мэтра.
— Когда стражники подойдут для проведения контроля содержимого транспортного средства, я должен отлучиться в нужник с коробкой номер один, — он ещё раз удостоверился в том, что означенная коробка лежит в небольшой торбе из неприметной мешковины у его правой ноги. — Положить торбу за будкой так, чтобы её не было видно, по возможности замаскировать ветками или травой. Когда проедем третий тоннель — бросить вторую торбу, которую мне передаст хозяин, в кусты орешника. Ничего не бояться и вести себя естественно.
Потом, когда они уже доберутся до Митры, в обоих коробках активируются амулеты-часы и выпустят заклинания преломления пространства и стоп-забвения. Маг сказал, что под действием этих заклинаний люди не будут видеть ни реальные тоннели, ни дорогу к ним, а подходя ближе ста ярдов будут ещё и забывать, зачем туда вообще шли.
Их очередь на досмотр была уже третьей. Салазец почувствовал, что от волнения на самом деле захотел в кусты, но нужно было терпеть. Джент Хуакин требовал от него беспрекословного повиновения и точного выполнения указаний. От этого зависел успех операции и дальнейшая судьба обоих. Монтри страшно не нравилось подчиняться, но перспективы, которыми соблазнил его маг, были такими заманчивыми, что стоило смириться и проявить выдержку.
Оставаться в Гнёзде на всю жизнь он не собирался. После того, как мэтр получит то, что хочет и снимет с тоннелей свои заклинания преломления пространства, блондин намеревался получить оговоренный гонорар и отбыть восвояси. Куда, он пока ещё не решил, но с деньгами везде хорошо. Можно выбрать курортный Форт Лис, где мягкий климат, тёплое море и целебные источники. Или вернуться в Тагриду, но уже не младшим коридорным, а состоятельным джентом. Купить дом, экипаж, элитных рысаков. Впрочем, рысаков можно будет сразу взять в Гнёзде. Их порода очень высоко ценится. Путешествия по миру тоже привлекали Монтри. Например, поездка в Супот, или даже в Навакр. Ему представилось, как он приезжает в Дикси и обязательно попадается на глаза королю и королеве на каком-нибудь светском приёме, но не как жалкий дворянчик из Салаза, а как состоятельный лигрийский вельможа.
Монтри так размечтался о красивой жизни, что не заметил, как стражники подошли к их рыдвану.