И никто не сможет понять причину болезни правителя. Уж мэтр позаботился о том, чтобы драгоценный самородок воспринимался окружающими как каменная фигурка хатхи — лесного гиганта, обитающего в далёком Лангае. Настоящую фигурку он засунул за спинку массивного старинного кресла в покоях вице-королевы, которое в ближайшее время вряд ли кто-то будет двигать.
В трапезный зал вошёл Монтри и присоединился к хозяину.
— У вас все получилось, — блондин кивнул на початую бутылку, — поздравляю!
— Поздравляльщик нашёлся, — скептично хмыкнул маг. — Я столько предварительно трудился, чтобы сейчас у меня всё просто и легко получалось. И не тебе высказываться по этому поводу! — Монтри обиженно поджал губы, но промолчал. — Рассказывай, как прошла экскурсия.
— Нормально прошла, — как салазец не старался, недовольство в голосе звучало слишком явно. Мэтр насмешливо хмыкнул, попивая вино. — Главный храм Митры построен триста семьдесят восемь лет назад. Под храмом есть подземные этажи и сеть ходов…
— Вот! Это именно то, что нам нужно! — обрадовался Хуакин.
Монтри подумал, что мэтра интересовал именно подземный ход. Но если бы было всё так просто…
— Джент Хуакин, а зачем они весь город раскопали? — этот вопрос мучил парня со вчерашнего дня.
Маг посмотрел на него как на не сильно умного человека, желающего постичь тайны мироздания.
— Это водопровод, Монтри, и канализация. С весны прокладывают.
— Сразу по всему городу?! — изумился салазец. В их Позжеще блага технического прогресса прокладывали исключительно в фешенебельные районы.
— По всей долине, — добил его мэтр, с ехидством наблюдая за вытянувшимся лицом своего помощника.
— Это сколько деньжищ надо на всю долину?!
— Эх, Монтри, Монтри… Ты так и не прочитал справочник. Как думаешь, — Хуакин заговорчески склонился к нему и тихо спросил: — мы достойны этого богатства? Вот то-то и оно! Иди, готовься к следующему этапу нашего плана, он будет нелёгким!
Пробуждение было кошмарным. Гудела голова, настроение стало ещё хуже, чем было, жутко хотелось пить и кого-нибудь пришибить. Видимо, так сказывался стресс предыдущего дня. Арн, стараясь не поворачивать тяжёлую голову, скосил глаза к окну. Двигаться, не то что вставать, не хотелось. Небо за окном наливалось алым цветом.
— Завтра будет дождь, — отстранённо произнёс Арн и попытался сосредоточиться на этой мысли. Ведь должны же у бодрствующего человека возникать в голове какие-то думы, выстраиваться логические цепочки размышлений, появляться гениальные и не очень идеи. Но в этот раз произошёл какой-то сбой. Обрывки образов, не успев возникнуть, тут же исчезали, сменяясь такими же недолговечными видениями. Мыслить не получалось. Подспудно стала нарастать тревога, которая вытащила из подсознания страх и неуверенность. — Анха!!! — Арн почувствовал, как холодный липкий пот покрыл всё тело. Такого ужаса он не испытывал никогда в жизни. Самым страшным было то, что причин для непонятного испуга не было. Совсем.
— Арн, что ты так кричал?!
В спальню вбежала встревоженная не на шутку вице-королева. В дверях, не решаясь войти, топтался стражник, готовый по первому требованию отдать жизнь за правителя, если это потребуется.
— Пить, — первым делом попросил хмурый Арн и с трудом сел. Голова кружилась, но постепенно дурнота уходила. Холодная вода совсем привела его в чувство. — Где Анха?
— Не знаю, — странное состояние сына еще больше обеспокоило Эриму. Он выглядел больным. Бледная кожа, тёмные круги под глазами, капли пота на лбу. — Как ты себя чувствуешь? Лекаря позвать?
— Мама, я спросил, где Анха? — повторил он вопрос, жёстко и требовательно. Мать недоумённо пожала плечами. Арн повернулся к стражнику. Одного гневного взгляда вице-короля было достаточно для того, чтобы у парня проявился талант бегуна-скорохода. Топая как заправская лошадь, стражник кинулся в покои Наксатры. — Что ты на меня так смотришь?
Взгляд матери на самом деле был непривычен. Эрима словно пыталась увидеть что-то в глубине его глаз с настороженным опасением.
— Я всё-таки прикажу позвать лекаря.
Она встала с намерением оставить сына наедине с его вопросами. Арна это не устраивало.
— Мама! Что случилось?!
Эрима долго мялась, но требовательный взгляд сына заставил её признаться. Но как хотелось это скрыть, не волновать его преждевременно. Ведь всё может будет совсем не так, как обещал… этот мерзкий сморчок.