— А сам ты не можешь… — в отчаянии, мать хваталась за любую возможность помочь сыну.
— Чего не могу? — не понял призрак.
— Не знаю… ну, порвать её, что ли!
— Порвать? — Орин задумался на секунду. — Попробую, — он пошевелили пальцами у себя перед носом, словно за невидимую струну дёргал. — У-ё! Упыри болотные! Это больно…
— Ты чувствуешь боль?
— Ну, это не совсем так, как чувствует живое тело, но тоже крайне неприятно!
— Орин, а ты её порвал?
Призрак поискал глазами что-то в пространстве и радостно сообщил:
— Порвал! У меня получилось! Но…
— Что?!
— Она восстанавливается, — он сокрушённо вздохнул, обдав жену холодом.
— Рви снова! — жёстко приказала Эрима.
— Это… неприятно, — попытался возразить Орин.
— Это жизнь твоего сына! — непримиримо парировала женщина. — Помоги ему побороть эту напасть! Не малодушничай!
— Хорошо. Но, долго я не смогу.
— Сколько сможешь! А я пошла за магом!
В момент душевного волнения силы матери неожиданно мобилизовались и она вспомнила, что вчера вместе с Анхой привезли юного парнишку с сотрясением мозга, которого отправили к лекарю. И парнишка этот — настоящий маг, окончивший бурсу в Ламсаоне.
— А говорила, что мага нет, — сам себе пожаловался Орин и тихо растаял в воздухе. Иметь дело с некросом сподручнее было за Чертой, чем в живом мире.
Мерлой так обрадовался, что ему нашлось срочное дело, да ещё во дворце, что он, наплевав на постельный режим, бегом, впереди джента Юрза, нёсся выполнять порученное.
— Ты должен оборвать магическую нить, — объясняла ему задание вице-королева, — которая передаёт заклинание от какого-то источника к голове правителя. Это понятно?
— Понятно, — согласился Мерлой. — А где источник?
— Где-то во дворце. Но точного расположения я не знаю. Это важно?
— Лучше уничтожить сам источник, чем рвать нить, она же может восстановиться! — пояснил юный маг.
— Именно так и происходит! Что тебе нужно, чтобы найти источник?
— Посмотреть на правителя и зацепить эту нить, если получится. Она же на некросе базируется, и мне будет… э-э… достаточно трудно, — взгляд Эримы помрачнел и Мерлой поспешил её заверить в успехе предприятия, — но я справлюсь! Это же заклинание накладывал Хуакин, я правильно понял?
— Хорошо, идём к Арну.
Вице-король пребывал в самом дурном настроении, несмотря на то, что боль почти ушла. Гнев, обида, горькое сожаление, ревность, желание отомстить, разочарование, приправленные страхом, что мучения вернутся, кипели в нём, как ядовитый экстракт в колбе алхимика. В таком состоянии приближаться к правителю было равносильно тому, что заглядывать в жерло бурлящего вулкана. Эрима это прекрасно понимала, но выхода у неё не было. Действовать нужно было быстро, так как, сколько сможет продержаться Орин, она понятия не имела. Велев Мерлою держаться у неё за спиной и стараться не показываться Арну на глаза, вице-королева шагнула в кабинет сына.
— Что нужно, вдова моего предшественника? — с мрачной меланхоличностью поинтересовался хазяин кабинета.
Апатия Арна на первый взгляд казалась безобидной, но разве можно судить о содержании по внешнему виду?
— Пришла спросить, как ты себя чувствуешь, — Эрима изо всех сил пыталась выглядеть спокойной.
— Спросила?.. — Арн наклонился в бок, пытаясь рассмотреть человека, стоящего у матери за спиной. — Кто это?! А-а… Мерлой, — присутствие юного мага его вдруг разозлило. Он был там, в горах! Он мог… — Зачем ты его притащила?!
Арн одним невероятным прыжком выскочил из-за стола и бросился к парню. Эрима встала на пути разъярённого сына, давая магу время, чтобы сделать свою работу. Объяснять что либо ослеплённому злобой Арну было бесполезно, Фрост вчера попробовал, и где он теперь?
— Скоро? — спросила она у Мерлоя.
— Несколько секунд, — отозвался парнишка.
— Пусти меня! — Арн попытался дотянуться до мага, но мать удержала его. — Пусти, женщина, или хуже будет!
— Сейчас, — пообещал Мерлой. Он уже зацепил нить заклинания и определял, куда она тянется в живом мире. — Это совсем рядом…
— Рядом?! — ярился Арн, сверкая безумными глазами. — Кто рядом?! Убийцы, которых ты ко мне подослала?!
Внимание правителя резко переключилось на мать, которая всеми силами удерживала его от безумных действий. Он не понимал, почему самый родной человек защищает от него какого-то приблудного чародея, который абсолютно ничего не знает и не умеет. Чем ей дорог этот мальчишка? Почему его позвали во дворец? С какой целью он что-то там делал за её спиной?