— А хорошо можешь?
— Могу, но сказать мне нечего… Ладно, не сверли глазами! Маленькие они, до трёх локтей росточком не дотягивают. Но крепкие такие, фигурой больше на мужчин похожи. Волосы стригут коротко, уши видно. Лица… круглые. Да всё у них круглое: и нос, и глаза, и даже рот.
— Но это можно исправить… — поддел его Арн. Инис с улыбкой согласился. — А как, насчёт ума?
— Грамоте обучены.
— И всё?
— Всё. Понимаешь, Арн, у них ценнейшим умением в жизни считается умение копать… Вот и роют они залы, тоннели, норы, норки! Даже княжны. А зачем мне жена — землеройка? Разве только в качестве горного мастера. Да и то, сомнительного.
— Значит, ты и не отказался от женитьбы на княжеской дочери, но и свадьба тебе не грозит?
Инис изобразил хитрого скромника.
— А если Влац старших за своих придворных замуж выдаст, что делать будешь?
— Повешусь… — буркнул принцепс и схватился за гадар. — Не приведи бог счастья!
— Особенно после знакомства с Ингизой, — не удержался от шпильки Арн.
— Я тебе дорогу перебегаю? — серьёзно и очень спокойно осведомился Инис, что выдавало его напряжение.
Дофин понял, что у коллеги и дальнего родственника намерения, действительно, не шуточные.
— Нет.
— Но мне показалось… и вчера, и сейчас, что ты…
— Ривер… извини, Инис, я лишь подыгрываю инфанте, понимаю, чей приказ она выполняет и какие цели преследует. Так что, если ты собираешься налаживать отношение с Лигром, то брак с её Высочеством будет самым крепким звеном в этой цепи. Дерзай! Я считаю, что своим прыжком ты смог зацепить Ингизу!
— Значит, ты мне её уступаешь? — с недоверием поинтересовался навакриец.
— Неправильная формулировка. Я предлагаю тебе 'отбить' её у меня в честной борьбе! Можем даже какую-нибудь безопасную дуэль устроить. Ей будет приятно. Твои шансы повысятся. А я… утешусь, ну, например, с Анхой. Парни говорят, у неё потрясающий голос!
— Договорились…
— Тогда, ты сейчас идёшь вместе с нами на концерт, — Арн встал со своего кресла и протянул Инису руку. — Кстати, кто тебя сопровождает в Альсе? Что бы моя охрана была в курсе.
— Никто, — Инис обвёл гнездян весёлым взглядом. — Честно! Я тут один.
— Но, это же опасно, — не поверил ему Арн. — Как же ты без телохранителей?
— Они, иногда, больше мешают, чем приносят пользу. А защитить себя я могу и сам. Вчера-то… — договаривать не стал.
— Школа теней, — тихо высказался Фрост, буравя гостя изучающе. Инис еле заметно кивнул. — Жаль, что раскрыть секреты этой школы ты не можешь.
— Не имею права, — подтвердил навакриец.
Монтри, проклиная себя и ругая последними словами, яростно топтал мостовую, глядя на быстро удаляющийся экипаж, увозивший джентов из Гнёзда. А ведь опоздал-то всего на минуту!
Время на молодёжном празднике пролетело со скоростью болта, выпущенного из хорошего арбалета. Вот только что отгремело, в прямом и переносном смысле, открытие форума, а завтра уже придётся прощаться и разъезжаться по домам.
— Почему всё хорошее так быстро заканчивается? — печально изрёк Свейн, раскачиваясь на кресле-качалке и потягивая коктейль через соломинку. На философский лад его настроил живописный закат, на который он любовался с балкона особняка градоначальника Альса, и серьёзная размолвка с Ситрой.
— Ты это о чём сейчас? — лениво осведомился Фрост, составивший компанию другу, изгнавшему самого себя с бала в честь принцепса Шарля. Мероприятие Свейн покинуть не мог по понятным причинам, а смотреть на беззаботную толпу веселящихся дженн и джентов было выше его сил. — О форуме, или о ней?
— О форуме, — в голосе Свейна не было никаких эмоций, лишь полное безразличие к происходящему. — В отношения с Ситрой я не верил с самого начала. Кто она, и кто я…
— Ты — пятнадцатый джент рода Эштер, член судебного ландрата, — монотонно перечислял Фрост, — телохранитель, друг дофина, и просто хороший парень…
— А она — дочь наместника. И этим всё сказано! — неожиданно вызверился Свейн. — Давай закончим этот разговор. Лучше скажи, тебе удалось узнать что-нибудь у Рэйен? Она не созналась?
— В том, что она Наксатра? Да у меня язык не повернулся спросить: 'А не вы ли, прекрасная дженна, Бегущая-по-Лучу?'
— Струсил?
— Не струсил… Просто не хочется разочаровываться. Так хоть какая-то интрига остаётся.
— Вот уедем завтра и, возможно, больше никогда их не увидим. Ни твою Рэйен, ни Анху, ни Эфру… Жаль, конечно, отличные девчонки! Ни фальши, ни жеманства, ни наигранного кокетства. Естественные…
— Настоящие, — со вздохом согласился Фрост. — Счастливчики, те, кто получат их в качестве подарка от нашего милостивейшего короля, — зло прошипел сквозь зубы.