Когда за Арном закрылась дверь, Эрима жестом пригласила Анху садиться. Девушка опустилась на небольшой диванчик, стоящий у стены и, наконец, положила свою ношу.
— Я очень рада, — грустно улыбнулась королева. — Вы не представляете, как изболелось моё сердце! Но теперь, когда у Арна есть вы, Анха!..
— Вы знаете причину?
Эрима поняла вопрос. Юная хранительница решила узнать всё сразу.
— Да. Но, когда я во всём разобралась, было слишком поздно!
— Так что же является причиной?
— Гадар, амулет наследника. В нём заключено заклинание, которое оберегает дофина от посягательств на его жизнь, но и само несёт смерть, так как его основой является некрос.
— Так почему же не сняли его с Арна?!
— Потому что он снимается только со смертью предшественника… когда плоть, ставшая пеплом, соприкасается с замком гадара. Тот, кто сделал этот амулет, предусмотрел всё, — печально вздохнула Эрима. — Но сегодня, слава единому Богу, всё это закончится! Анха… — женщина с внимательным напряжением смотрела на девушку. То, что она собиралась сейчас спросить, было слишком интимным, касающимся только дофина и его Звёздного Талисмана. Но она должна была знать, и это было не праздное любопытство. От этого зависело очень многое, вплоть до судьбы всей долины. — Арн ведомый?
— Ведомый, — подтвердила Анха, подавив зевок. Усталость навалилась на неё, как стог сена с опрокинувшейся телеги, душная, погребающая под собой, которую хотелось немедленно скинуть, а сил не было.
Вице-королева немного расслабилась и замолчала на несколько минут, обдумывая, стоит ли задавать следующий вопрос. И дело было не в Анхе. Она, как Наксатра, никогда не опустится до лжи. Просто Эрима не могла определиться с собственными желаниями: надо ли ей это знать, или пусть разбираются сами? Но всё же решилась:
— Вы хотите, чтобы он стал ищущим?
— Не знаю… — пожала плечиками гостья, мужественно борясь с накатившей зевотой. Всё-таки она дочь короля, и не должна вести себя неподобающе. — Очень много аспектов. Да и не от меня одной это зависит.
— Вы правы… Анха, вы очень устали? — наконец заметила состояние гостьи Эрима.
— Очень… — призналась девушка. — Блики, оказывается, отнимают много сил, особенно, когда их используешь первые.
Вице-королева поднялась с кресла и жестом позвала гостью за собой.
— Идёмте, я провожу вас в гостевую комнату, а потом вы выберете себе жильё по своему вкусу. Не стесняйтесь! Теперь это и ваш дом.
— Спасибо, ваша Светлость! Вам не трудно называть меня на 'ты'?
Эрима с благодарностью склонила голову. Надежда на счастье, неожиданная, но такая желанная, скромно улыбалась и, кажется, мечтала поскорее принять горизонтальное положение.
Фрост и Свейн прискакали в самый последний момент. Арн уже подносил факел к краде. Друзья встали по левую руку от дофина, готовясь с первыми языками пламени, которые охватят тело почившего вице-короля, затянуть прощальную песню, отдавая дань, может, и не лучшему правителю Гнёзда, но и не самому худшему. Орин, как мог, боролся с недугом, не позволяя ненависти и злобе взять над собой верх, как было с его предшественниками. Сквернословить только любил, но это пустяк. Полоумный, но безобидный, так говорил народ, и даже любил своего чокнутого короля.
Сразу после траурной процедуры жрец главного собора Митры на месте сгоревшей крады снял с дофина гадар, и возложил на его голову древний венец, выкованный из первого железа, обнаруженного в этих горах предками. Амулет дофина с горсткой пепла, смешанной с кровью нового правителя, поместил в старинный ларь и наложил на него заклинание следующей крови. Теперь гадар можно будет изъять из ларца только с появлением наследника рода. А коронация по законам Лигра пройдёт через месяц, с высокими гостями, балом и прочими атрибутами, подобающими такому празднеству.
Хотя за последние двое суток Арн спал лишь урывками, да и то, по несколько минут, и усталость валила с ног, сон не шёл. И ладно бы, думы докучали. Нет. В голове было пусто, как в снежной пустыне. Мыслей не было никаких, ни плохих, ни хороших. Но апатия и отсутствие желаний отчего-то не давали уснуть. Арн вышел на наружную террасу и стал смотреть на горы. Суровая красота родного края всегда действовала на него умиротворяюще.
Снежные шапки на северных пиках фосфоресцировали в свете луны. Бледный свет словно стекал с вершин по ледникам, постепенно растворяясь в зелени лугов и лесов. Спящие хуторки, примыкающие к столице, ночью были похожи на зачарованные деревушки из детских сказок. Сама Митра, раскинувшаяся у подножья королевского холма, на котором был построен дворец, напоминала муравейник, где всё находится на своём месте, каждый знает, что и когда делать, а все дороги ведут в храм. Главный собор был возведён недалеко от дворца и освещался факелами в тёмное время суток. Даже сейчас, глубокой ночью, там шла служба, и слышался слаженный хор жрецов. Служители культа Мать-Отца десять дней будут отпевать почившего короля, облегчая его дорогу за Черту.