— Никогда не пробовал, если честно, — признался Ривер.
И опять Ксора не почувствовала ни капли недоверия.
— Надо будет попробовать, но уже во дворце. Ну, что, Ривер, в путь?!
— В путь!
Настроение у принцепса было великолепным. Он знал, он верил, что ему удастся сделать всё, что задумал!
Выспаться Арну снова не удалось. Лёг он только на рассвете, а уже через три часа его явился будить Свейн.
— Светлейшество, а Светлейшество, подъём! — громко и торжественно потребовал друг.
Арн недовольно буркнул что-то в подушку, и постарался укрыться от утреннего кошмара одеялом. Но его манёвр не принёс результата. Одеяло было безжалостно сдёрнуто, а его самого куда-то потянули за ноги.
— Убью! — рявкнул Арн, приземляясь копчиком на ковёр.
— Убьёшь, убьёшь… — невозмутимо согласился Свейн, протягивая ему портки, — как только вассальные клятвы подданных примешь, можешь сразу и приступать.
— Когда? — сонно буркнул Арн, натягивая штаны.
— Через два часа, — сообщил Свейн. — Давай, пошевеливайся. Там Юрз заждался.
— Чего ему надо?
— Как это, чего? Доложить обстановку и всё такое! Знаешь, Арн, оказывается, тебя должны были… — друг захлопнул рот, сверкая насмешливыми глазами, дабы не разглашать секретную информацию. Юрз с него слово взял, что молодой правитель всё услышит от главы службы порядка. — Сам тебе всё доложит! Ты бы умылся всё-таки!
Арн зыркнул на него недовольными глазами, демонстративно плеснул себе в лицо пригоршней воды и выбежал из спальни, застёгивая рубаху. Свейн с досадой выдохнул и последовал за теперь уже вице-королём Гнёзда. Вернее, за князем долины Г'Неоздам, а вице-королём он станет только после коронации по лигрийским законам.
Джент Юрз нервно расхаживал по малой приёмной правителя, волнуясь, как мальчишка. Причин для тревоги глава службы не находил, но и поделать с неожиданным мандражом ничего не мог. Наконец, молодой князь вошёл в приёмную и молча уставился на Юрза. Выражение лица у Арна в этот момент было донельзя сосредоточенное, словно он в уме умножал трёхзначные числа. Из общего ступора их вывел Свейн, вбежавший в приёмную.
— Я ничего ему не говорил! — оповестил он Юрза. Тот понятливо кивнул, продолжая наблюдать за Арном. — Светлейшество, ты чего замер?!
От дружеского хлопка по плечу тот очнулся, взгляд прояснился, и даже подобие улыбки мелькнуло на губах.
— Доброе утро, джент Юрз! — Арн прошёл к положенному ему креслу, плюхнулся на него и поинтересовался: — Вы завтракали?
— Нет! — Свейн метнулся из кабинета, бросив на ходу: — Сейчас всё будет!
Арн про себя усмехнулся: правитель княжества, будущий вице-король… а слуг во дворце — два повара, посудомойка, дворецкий, камеристка матушки и приходящие уборщики. У иного богатого купца дворни в десять раз больше, чем у него. Да уж, знал бы кто, какие у них тут порядки, посмеялся бы от души!
— Докладывайте, джент Юрз, я слушаю!
— Ваша Светлость! — торжественно начал мужчина, вытянувшись в струнку. — Выражаю вам своё искреннее…
— Так, стоп! — возмутился Арн. — У нас через два часа будет церемония вассальных клятв, вот тогда и будете всю эту лабуду произносить, а сейчас по делу, пожалуйста!
Юрз только открыл рот, как в кабинет ввалились Фрост, Свейн и оба повара, гружёные подносами с едой и напитками. Быстро сгрузили всё на небольшой стол в углу приёмной. Повара удалились, а голодные парни принялись накладывать себе еду на тарелки. Глава службы порядка скромно постоял в сторонке, но живот неожиданно буркнул, напомнив, что его сегодня ещё не кормили.
— Джент Юрз, вы бы не стеснялись, — сообщил ему Свейн, — как юная пастушка… в таверне, — все прекрасно поняли, что сеновал был заменён на таверну только из-за уважения к возрасту главы службы правопорядка. — Подходите, берите тарелку…
— … и одновременно докладывайте, — не отрываясь от увлекательного процесса художественной укладки пончиков, потребовал Арн. — Времени мало.
Юрз принял приглашение с облегчением. Никаких метаморфоз с наследником не произошло. Арн, как был располагающим к себе парнем, несмотря на раздалбайство, так им и остался, по крайней мере, сейчас. А уж каким он станет правителем в будущем, время покажет.
Свейн был уже осведомлён, а Фрост с Арном с удивлением узнали, что по дороге в Альс службой правопорядка было предотвращено три попытки покушения на дофина, и все с одной, исключительно матримониальной целью. Офицеры службы, изображавшие Арна сотоварищи, сначала попали в ловушку, устроенную племянницей жены наместника Салаза, которая разыграла целый спектакль про разбойников. Офицеры 'прогнали' лихих парней и предложили девушке свою охрану. Молодая дженна, только наслышанная о внешности дофина, всё никак не могла выбрать, кого из офицеров следует охмурять? В конце концов, парни признались, что они лишь охрана наследника Гнёзда, после чего им самим пришлось удирать от разгневанной девицы и её подручных.