— Свейн разве едет с нами? — спросил он подошедшего Арна. — Вчера он сказал…
— Нет, это не для Свейна, — лукаво усмехнулся князь. — Это для девушки.
— Что?! — Фрост видел, что, несмотря на улыбку, друг не шутит, но на правду это мало было похоже. — Зачем тебе какая-то девушка в деловой поездке? Селянок что ли мало?
Арн оскалился ещё ехиднее, наслаждаясь замешательством друга. Он не специально не сообщил им со Свейном, что у него появилась Звёздная хранительница. Как-то всё к слову не приходилось: то траурная церемония и вокняжение; то день клятв… и куча разных дел, которые навалились на него, как лавина. А Анха отсыпалась, набираясь сил после первых переходов по лучам, и её практически никто во дворце не видел.
— Селянки так не могут! — сообщил таким загадочным тоном, что Фрост стал смотреть на него крайне недоверчиво.
— Чего не могут?
— Того!
В это время из дверей показалась хрупкая фигура в мужском дорожном костюме и приветливо помахала парням рукой.
— Хорошего утра! — радостной трелью рассыпался по булыжной мостовой внутреннего двора звук нежного голоса.
— Анха?! — Фрост не верил своим глазам. — Что ты тут делаешь?! Вы делаете, великолепная дженна? — поправился он мгновенно.
Девушка удивлённо посмотрела на Арна, и по его мимике поняла, что его друг пока находится в неведении.
— Собираюсь поехать с вами и посмотреть рудники, джент Фрост. Не надо так пугаться, я не буду вам в тягость!
— Конечно… — промямлил парень, пытаясь постичь причину, по которой дочь короля собралась с ними на эту, далеко не увеселительную прогулку. Но, главное, как она тут оказалась? Арн, что, выбрал себе неве… Нет, никаких предпосылок для этого не было! Они в Альсе практически не общались! Что же случилось? — Я не сомневаюсь в ваших способностях…
Анха зажевала улыбку и легко вскочила на предназначенного ей коня. Кавалеры по достоинству оценили её умение. На молодёжном форуме их компания передвигалась исключительно в экипажах, и продемонстрировать навыки наездников не удалось никому. Арн последовал примеру девушки, опередив Фроста на доли секунды.
— Так что там с ценами?.. — как ни в чём не бывало, поинтересовался князь у смотрителя рудников.
Анхе очень нравился Гнёзд. Долина действительно была прекрасна. Путеводители по Лигру не лгали про красоту гор и лугов, про загадочные штольни и их скрытые богатства, про драгоценные и поделочные камни, про руды и горючий каменный уголь. А какие уютные и ухоженные тут были хутора, словно сошедшие с картинок детских книжек. Исключительно каменные дома под черепичными крышами, каменные надворные постройки, даже ограды у хуторов были каменные. Дерево в Гнёзде берегли и понапрасну не использовали, хотя лесов в долине было предостаточно.
Девушка во все глаза разглядывала красоты своего нового местожительства, не обращая внимания на разговоры, что вели парни.
— Арн, может, ты всё-таки объяснишь, за какой надобностью тебе харамная дочь короля? — Фрост настороженно оглянулся на ехавшую сзади них Анху, которая увлечённо рассматривала пасущихся на лугу коз.
— А ты, что, до сих пор не догадался? — насмешливо переспросил Арн, делая другу какие-то мимические намёки.
— Догадался о чём?
Мимика князя стала ещё выразительнее, но Фрост её словно не понимал. Или, действительно, подмигивания и подмаргивания ему ничего не говорили. В отличие от радостного Арна, он с каждой минутой становился всё мрачнее.
— Да что с тобой такое?! — возмутился молодой князь, не узнавая всегда понятливого друга. — Мы же в Альсе обсуждали эту тему!
— Чего мы только не обсуждали в Альсе… — хмуро ответил телохранитель. — Не хочешь говорить, не надо!
— Фрост, ну что ты, в самом деле! Всё же ясно, как этот замечательный день! Она — мой Звёздный талисман! Та самая Наксатра, о которой ты грезил!
— Врёшь! — с непонятным чувством выпалил Фрост, глядя на своего правителя совершенно ошалелыми глазами. — Нет! Это она врёт! Какая она Наксатра?!
— Самая, что ни есть, настоящая, — спокойно ответил Арн. Но вдруг подумал: а сам бы он поверил в такое ещё три дня назад? Пожалуй, что нет. — Между прочим, Ксора, её мать к нам приходила.
— Ты сам видел? — продолжал упорствовать Фрост.
— Нет. Но её видела вице-королева. Надеюсь, ты не сомневаешься в правдивости этой дженны?
— Не сомневаюсь, — буркнул Фрост таким тоном, что стало ясно: соглашается только из верноподданнических чувств, то есть — по принуждению.