Арн в душе повеселился, полагая, что в скором времени друг изменит своё мнение.
— Надеюсь, теперь бич рода мне не страшен.
— Ты ничего не чувствуешь?
— Нет, абсолютно ничего! — Арн немного задумался, а потом поделился своими мыслями. — Уже в Альсе мне стало гораздо лучше, а уж теперь, когда она рядом, вообще не болит.
— Ну, хоть что-то…
Дальше Фрост ехал глубоко отрешённый, что даже не заметил, как Арн пару раз пытался с ним поговорить. Выяснить, что же так озадачило друга, князь не смог и решил переключиться на Анху и поработать гидом. К полудню они доехали до небольшого городка Варуга, который находился в кольце многочисленных штолен. Торговые караваны загружались тут железной рудой, а после возвращались в Митру за поделочными и драгоценными камнями. Конники сразу направились к штольням.
Пока парни занимались проверкой рудного хозяйства, молодой горный мастер показал Анхе старую штольню, в которой раньше добывали серебро. Девушка безбоязненно спустилась на самый нижний уровень, с интересом выслушала горняцкие байки и осталась в полном восторге от катания в вагонетке. Когда они с мастером возвратились на поверхность, их встретили суровые взгляды двух недовольных парней.
— Анха, мы же тебя потеряли! — Арн тут же сменил гнев на милость, видя довольное лицо своей хранительницы. — Почему не предупредили?
— Спасибо за беспокойство… — девушка недоумённо пожала плечами, — но я сообщила дженту Фросту о намерении посмотреть старую шахту. Разве не так? — Она повернулась к смотрителю штолен, взглядом побуждая подтвердить её слова.
Но Фрост молчал, и только желваки ходили ходуном на его неподвижном лице. Молодой мастер, отчего-то чувствующий свою вину за произошедшее, решил переключить разговор на другую тему.
— Ваша Светлость, вы дальше куда направитесь? — обратился он к князю. — В Друзу или к Скальным порогам?
— К порогам? — удивился Арн и переглянулся с Фростом. — А там есть что смотреть?
По его сведениям в Скальных порогах уже лет двести не велось никаких разработок, но вопрос молодого горняка прозвучал так, словно деятельность там была активная.
— Есть… — подтвердил мастер, но несколько нерешительно.
— Значит, поедем к порогам! — бодро высказался Арн, которому подобные загадки не очень нравились. Фрост ведь тоже был явно не в курсе, что же такого происходит в глухом краю? И это надо было немедленно выяснить. — Прямо сейчас!
— Вы даже не отдохнёте с дороги?
— А мы не устали! Анха?
Девушка отрицательно помотала головой, тревожно покосилась на ещё более мрачного Фроста, и направилась к коням.
— Что?! — наконец открыл рот Фрост, возмущённо глядя на Арна. — Поехали!..
— Однако… — только и сказал молодой князь, замыкая шествие.
Мастер Маркус гнал коня во всю прыть, ругая себя за то, что не успел сообщить новому правителю о тайне Скалистых порогов. Слишком неожиданно всё случилось. Смерть Орима, словно землетрясение, всколыхнуло размеренную, устоявшуюся жизнь горняков. Они опомниться смогли еле-еле, да решение общее принять. Мастера ему рассказали, как несколько часов спорили и перечили, прежде чем к единому мнению прийти. Чуть до драки не дошло. Представителей выбрали, и на тебе! Опоздали…
Да и кто бы мог подумать, что князь самолично, ни свет, ни заря, отправится с проверкой по доставшейся ему вотчине? Отродясь такого не было. А теперь следовало нагнать неугомонного Арна, и доложить ему о ведущемся строительстве и, если повезёт, остаться при должности, а то и при голове.
К вечеру небо заволокло свинцовыми брюхатыми тучами, нависающими, казалось, над самыми макушками вековых сосен. Резко потемнело, воздух сделался душным, птицы умолкли, сосновый лес, через который пролегала дорога, скрипел и стонал, как древний старик, вызывая в душах путников беспокойство и тревожное волнение. То, что грузные хмары вот-вот разродятся проливным дождём, ни у кого не вызывало сомнений.
— В монастырь?
Не будь с ними Анхи, Фрост даже спрашивать у Арна не стал, а повернул коня в сторону обители. Но присутствие девушки могло вызвать у монахов противление.
— А какие есть варианты? — Арн изучал спелёнатое небо, пытаясь понять, сколько у них есть времени в запасе.
— В часе езды хутор Корявых Берёз.
— Не успеем.
— И я о том… — Фрост бросил мимолётный, полный сожаления, взгляд на Анху, терпеливо ожидающую их решение. — Значит, в монастырь.