Когда путешественники подъехали ближе, то с удивлением увидели, что дорога подходит не к основанию здания, а к верхней трети строения. Четыре яруса крепости уходили вниз, в ущелье, по дну которого бежала река. Ещё два этажа возвышались над крытой эстакадой, переходящей дальше в горную дорогу длиной с пол мили. По обочинам дороги располагались жилые и хозяйственные постройки, возле которых суетились люди.
— Это форпост, — пояснил мастер Маркус. — За ним главный тоннель. Вон, видите? — указал на тёмный проём в скале. — По нашим расчётам…
— В форпосте кто-то живёт? — прервал его Фрост и глазами указал на Анху.
Маркус догадался, что распространяться о подробностях в присутствии девушки не стоит. Он так и не понял, кто она такая, и что делает в компании молодого правителя?
— Живут. Мастера, которые здесь безвылазно находятся. Да и семьи их тут, хозяйство. А во времянках располагаются сезонные работники.
— А как называется это место? — поинтересовалась Анха. Детали и тонкости строительства её совершенно не волновали, а вот сама местность очень привлекала. Лес и река внизу, изящные арки эстакады, гармоничные линии крепости, суровые горы. — У этой красоты есть имя?
Мужчины недоумённо переглянулись. Им и в голову не приходило, что всякому месту в горах нужно давать своё имя.
— А зачем? — спросил за всех Арн. — Это важно?
Девушка неопределённо пожала плечами.
— Просто, очень красиво. Горечавкой пахнет.
— Девушки… — с улыбкой вздохнул князь, — сентиментальные создания. Горечавкой… Что за горечавка-то?
— А вон, синенькие цветочки, — кивнула Анха на горный склон. — Такие же росли у Синего каскада.
Парни переглянулись. Подобных подробностей они и не заметили тогда, и, тем более не помнили.
— Поехали дальше, — Арн тронул Лоста, который уже примеривался к пучку сочной травы, пробившейся сквозь камни. — Придумаем какое-нибудь название… позже.
Миновав крытую часть эстакады, они сразу направились прямо к тоннелю. Люди, попадавшиеся на пути, кланялись почтительно и с интересом разглядывали единственную представительницу женского пола. Любопытный шёпоток начинался сразу за спинами проезжающих.
Что за девушка, которая так открыто сопровождает неженатого князя? Невеста? Так вроде не было сведений из Митры, что правитель собирается жениться. Подружка? Зачем таскать с собой то, что можно спокойно найти в любом населённом пункте? Даже в их небольшом посёлке найдется парочка девиц, готовых услужить мужчине, а уж тем более князю и его другу.
Анха чувствовала нездоровый интерес к своей персоне, но не обращала на это внимания. Посплетничают и перестанут. Им же тут скучно. Событий мало, новости доходят редко, а посудачить, посплетничать, языки почесать страсть как охота.
У самого тоннеля навстречу проверяющим из столицы решительным шагом направилась высокая, мускулистая девушка, с весьма неприветливым выражением лица. Видавший виды костюм рудокопа, как ни странно, не скрывал её привлекательных форм, а волосы цвета тёмной меди придавали красивому, но немного грубоватому лицу хищный облик. Раскосые, чуть на выкате, зелёные глаза, недобро сверкали на нежданных гостей. Особенно досталось мастеру Маркусу.
Если Горная Хозяйка существовала на самом деле, то выглядеть она должна была именно так, а не в дорогих одеждах, расшитых каменьями, да тяжеленной золотой короне.
— Проболтались?! — вместо приветствия зло выпалила девица. — Упыри тебя сожрут! — вынесла она обвинительный приговор Маркусу.
Тот только хмыкнул возмущённо-снисходительно.
— Здравствуйте, дженна! — насмешливо обратился к пыхтящей девице Арн. Злючка его не рассердила, а напротив, заинтересовала. — Что вас так расстроило? Неужели, наш приезд?
Та возмущённо передёрнула плечами, и отвела взгляд, не собираясь отвечать даже правителю.
— Зила, моя дочь, — представил её Маркус, — потомственный горный мастер и невоспитанная дрянь!
Дочь не отреагировала на слова отца, вскинула взгляд на Арна и выдала новую порцию злости:
— Вы не посмеете разрушить тоннель!
Князь весьма удивился поступившему почти обвинению.
— А кто сказал, что я собираюсь так поступить?