— С чего ты взяла, что она моя возлюбленная? — спокойно поинтересовался сын.
— Тогда объясни, что это сейчас было?!
— Разведка боем, — довольно усмехнулся Арн.
— Чья разведка? — обескураженно произнесла Эрима, устало опускаясь в соседнее кресло. Кажется, её мальчик на самом деле держит слово. Уж больно спокойно он говорит о случившимся.
— Обоюдная, — хохотнул Арн. — Мама, тебе не о чем беспокоиться! Я всего лишь интересовался, чему Анху обучили во дворце отца.
— И она тут же кинулась тебе эти умения демонстрировать! Ты хоть понимаешь, во что посвящена эта девочка?!
— Я даже точно это знаю, — Арн попытался успокоить матушку своей информированностью. — Она умеет вызывать желание у мужчин, но до сих пор этим ни разу не воспользовалась.
— До сегодняшнего дня, — ехидно заметила Эрима.
— Это я спровоцировал её. Не надо считать нас глупыми детьми, мама! Я прекрасно осознаю свою ответственность перед Гнёздом! Но я хочу остаться вменяемым! И если для этого нужно присутствие Наксатры в моём окружении, то я не только не против, а искренне рад! И моё нежное к ней отношение, это благодарность за помощь и любовь!
— Ты знаешь, что она тебя любит?
— Анха сразу мне об этом сообщила, и объяснила, что не ждёт ответного чувства. Мама, но почему я не могу быть хоть немного влюблённым в неё?! Ведь такая девушка достойна восхищения, обожания, желания, в конце концов! Что ты смотришь на меня, как молельница, давшая обед безбрачия? Я молодой мужчина, между прочим…
— Вот именно, — неожиданно поддакнула Эрима. — Но ты ещё и правитель. Найди себе невесту, Арн. В Тагриде много красивых и знатных девушек, и, сам знаешь, стоит только заикнуться, у твои ног будет лежать весь цвет лигрийских девиц на выданье.
— Да уж… Первое место в списке завидных холостяков Лигра я занял прочно и надолго.
— Вот только не надо надолго, сынок! Прошу тебя, выполни мою просьбу. И больше не заставляй Наксатру проявлять свои способности. Она ведь исполнит все твои желания…
— И что в этом плохого? — удивился Арн. Он не хотел снова расстраивать матушку, но всё никак не мог понять, отчего она так уговаривает его не связываться с Анхой.
Эрима долго и пристально смотрела на сына, пока не поняла, что тот действительно не понимает её тревоги.
— Плохого… Это как расценить последствия. Видишь ли, сын, мне, как женщине, говорить тебе это не совсем… скажем так, удобно. Но, раз другого учителя у тебя нет, придётся это сделать самой. Как ты знаешь, харамные дочери короля Ранхуса ценятся не то, что на вес алмазов, многие правители на такие уступки идут Лигру за подобный подарок, что диву даёшься! А всё мужская похоть, — пробормотала она себе под нос. — Что уж там за секреты, я не знаю. А теперь добавь к этому сущность Наксатры, рядом с которой самая умелая одалиска выглядит неопытной девчонкой. Это даже не на два умножить, а на тысячу! Как ты думаешь, мужчина, познавший такую любовь, будет потом удовлетворён обычной женщиной? — Арн пожал плечами, так как ему пока сравнивать было не с чем. — Ты знаешь, что Анха — самая младшая дочь короля Ранхуса? Никогда не задумывался, почему?
— После Ксоры ни одна женщина… — Арн пораженно уставился на мать.
— Вот именно, сынок, ни одна… И ты после Анхи, если только не сдержишь слово, не будешь счастлив ни с одной женщиной. Даже с харамной дочерью Ранхуса, ибо Наксатру в этом деле не победить.
— Откуда ты это знаешь, мама?
— Тени знают многое, — нехотя произнесла вице-королева.
— Что?! — второе упоминание теней за неполный час, как обухом огрело Арна. Оказывается, он понятия не имеет, кто его окружает!
— Не спрашивай больше… ты ещё не готов! — Эрима поднялась из кресла, стараясь не смотреть на сына. — Ты обещал, Арн! Сдержи слово.
— Не готов… — пробормотал Арн, безучастно глядя на удаляющуюся мать, — а когда буду готов? И почему Анха и Ривер уже готовы? Ничего не понимаю…
Он приехал вчера. Об этом Ингизу оповестил сам король, сообщив заодно, что, если Боги будут благосклонны к его чаяниям, то церемонию бракосочетания проведут без отлагательств. Так нужно Лигру! А то князь Влац уже претензии какие-то Риверу предъявить пытается.
Ингиза стиснула зубы, дабы не наговорить отцу ничего лишнего. Но ей было нестерпимо больно и обидно. В груди огнём разгоралось отчаяние, кипящей лавой заливающее сознание инфанты, которое и так за последний месяц настрадалось на годы вперёд.
— Ваше высочество, у вас завтра помолвка, а вы выглядите усталой и, даже больной! — Ранхус неодобрительно покосился на жену, которая, по его мнению, не должным образом готовила дочь к столь ответственному событию.