— Да разве ж такое возможно?! — с почти священным ужасом удивился старик. — Чтоб двое… десятерых?
— Иди, — недовольно скривился посол, но тут же блаженная улыбка расплылась по его пухлым губам, коснувшимся божественного напитка. Думать о поисках мальчишки он будет чуть позже.
Как и предполагала Анха, Ситра отказалась от неестественной, хоть и традиционной для Колдовы, дуэли между мужчиной и женщиной. Такие схватки даже в стародавние времена проводились не часто, ибо мужчины вдруг начинали проявлять благородство, а женщины испытывать жалость. Об этом сообщалось в письме, которое привёз Ирвин. Сама виновница дуэльного переполоха отказалась встречаться с соперником, сославшись на мигрень. Свейн о чём-то долго и обстоятельно говорил с Ирвином на балконе Тисового дворца, после чего они расстались вполне миролюбиво. Даже руки друг другу пожали на прощанье.
Подслушать их разговор не удалось, недаром парни уединились на открытом балконе. Шум улицы заглушал их голоса, и из помещения что-либо расслышать было невозможно. Но Арну и Фросту было весьма любопытно узнать подробности.
— Претензий больше нет?
Иронично-снисходительный тон Арна неожиданно подействовал на Свейна как колышущаяся тряпка на быка. Он исподлобья посмотрел на друга и зло прошипел:
— Всё для спокойствия вашей светлости!
Был бы Арн всё ещё дофином, Свейн точно попытался бы ему врезать, но нынешний чин и регалии друга удержали его, нет, не от необдуманного шага, а от нежелания объяснять окружающим, почему у вице-короля Гнёзда фингал под глазом. В рукопашном бою Арн всегда проигрывал Свейну в скорости.
— Чего ты злишься? — Фрост встал между друзьями, прекрасно почувствовав, что назревает потасовка. Арн тоже с утра был не в духе из-за вынужденной задержки в столице. Королю вдруг срочно понадобилось с ним встретиться, но время для аудиенции нашлось только на завтра. А они и так задержались из-за свадьбы инфанты на пять дней. — Арн-то в чём виноват?!
— Это я виноват!.. — свирепо огрызнулся Свейн, сжав кулаки. Видимо, уже настроившись на дуэль, он был готов сцепиться с кем угодно, по любому, самому незначительному поводу. — Влюбился в Ситру! Дал ей и себе надежду! Потом передумал и окончательно всё испортил! Сам! Без чьей-либо помощи! И вообще, у меня жена одна по трактам путешествует! — добавил он неожиданно. — Я уезжаю в Гнёзд!
Он так стремительно выбежал из гостиной, что парни не успели ему ничего сказать.
— И что это была за истерика? — риторически произнёс Арн, глядя на хлопнувшую дверь. — Фрост, надо его остановить.
— Пусть едет, — не согласился с правителем оставшийся в одиночестве телохранитель. — Ему сейчас нужно всё обдумать, взвесить и принять правильное решение. Это он сейчас думает, что обратной дороги нет и Ситра потеряна для него навсегда. Но Цухри ведь прекрасно понимает, что её муж, полученный по принуждению, может в любой момент потребовать развода. И ты, как правитель княжества, скорее всего, будешь на его стороне. Свейн это тоже понимает, но не считает это выходом.
— Вы с ним это обсуждали? В смысле — развод.
— Конечно. Но он боится, что девушка тогда вернётся домой, а нам всё-таки нужен специалист… Мы подумали, что надо как-то её заинтересовать сначала. Может быть, она себе кого из наших в мужья присмотрит и сама отпустит Свейна. Она ведь на самом деле очень милая девушка, только маленькая… по сравнению с Ситрой.
Наследница правителя Колдовы действительно была девицей высокой и статной. Всего на ладонь ниже Свейна, а свежеприобретённая жена ему даже до плеча не дотягивала. Но сложена Цухри была пропорционально и фигуру имела изящную, в отличие от кряжистых, плотненьких соплеменниц.
— Ладно, пусть едет, — Арн недовольно отвернулся, демонстрируя тем самым желание остаться одному. Фрост постоял в нерешительности несколько секунд, рассматривая своего задумчивого правителя, и направился на выход, но Арн тут же встрепенулся. — Фрост, а ты не мог бы проехаться с Анхой по лавкам? Я обещал, но меня Инис сегодня ждёт. Опять что-то планирует, стратег неугомонный.
— Думаешь, будет на тоннель уговаривать?
— Посмотрим. Нам бы сначала один закончить… Да, купите подарок матушке, — он протянул Фросту кошель, — и Анхе, разумеется.
Фрост ушёл, а Арн ещё долго смотрел на закрывшуюся за другом дверь, не понимая, чем ему так не понравился его взгляд. Вроде не было в нём ни укора, ни возмущения, ни недовольства, но чувствовалось явное несогласие. Неужели Фрост так и не смог принять присутствие Анхи в его жизни? Вначале, когда Наксатра только появилась, это было ещё объяснимо. Неожиданное, если не сказать, внезапное вторжение в их мужскую компанию девушки, у обоих друзей вызвало недоумение. Но, если Свейн сразу же принял это как данность и совершенно свободно стал общаться с Анхой, то Фрост сопротивлялся. Подозрительные взгляды, чуть ли не слежка, непонятные выпады, странные суждения. Неужели он ревнует к их дружбе? Это же полный абсурд! Просидели же они полночи на смотровой башне наблюдая звёзды, а потом устроили себе тайную пирушку. Или это Фрост таким образом пытается привыкнуть к его Наксатре? Сколько же душевных усилий ему это стоит?