Купивши яйця та сир, вона попрощалася й пішла.
Полковник обвів поглядом присутніх офіцерів, зазирнув до нотаток і повів нараду далі:
— Я вже казав, за період від серпня минулого року різко зросла злочинність, у деяких воєводствах — удвічі: пограбування, насильства, квартирні крадіжки, хуліганство. Самі розумієте, що це означає!
Офіцери ствердно захитали головами, обличчя в них були стомлені і похмурі. Вони краще за всіх відчували, що криється за словами полковника.
— В листівках і написах на стінах можна прочитати, що міліція б'є й викрадає людей, знущається з них. Розповсюджуються так звані «відкриті листи», скеровані проти нас і наших родин. Нас звинувачують у тому, начебто ми користуємося безліччю привілеїв, через те нам відмовляють в елементарному праві на відпочинок, на лікування в санаторіях і так далі. Це вам також відомо.
Він розстебнув верхній ґудзик кителя, бо в залі було парко, й сказав:
— У Закопаному, та й не лише там, було розкидано листівки, що закликали не обслуговувати працівників міліції в ресторанах та кафе, не продавати їм бензину на заправних станціях. В одному з варшавських трамваїв водій зупинив вагон і відмовився їхати далі, поки не вийде наш співробітник. І таких прикладів багато. — Він перегорнув зо дві сторінки записника. — Наведу деякі цифри. Від січня до липня кількість розпочатих слідств зросла на тридцять шість відсотків. Найбільше — за рахунок убивств на сексуальному грунті або з поки що не з'ясованих причин. Розбій — тут маємо зростання на тридцять вісім процентів. Пограбувань приватних об'єктів збільшилось майже вдвічі! Про ескалацію жорстокості злочинців, про акти насильства, про дедалі частіше вживання вогнепальної зброї я вже згадував. Хотілося б лише додати, що нині ми маємо в країні понад сто тисяч дармоїдів, людей, які не працюють і ніде не навчаються. Крім того, зафіксовано величезний стрибок цін зарубіжної валюти й золота на чорному ринку.
Він замовк і певний час уважно дивився на колег. Це були офіцери з багаторічним стажем, досвідчені, обізнані як з криміналістичною технікою, так і з психологією злочинців. Кожен мав вищу освіту, дехто закінчив Академію Міністерства внутрішніх справ. Вони з'їхалися сюди з усіх воєводських управлінь, знали свою роботу й на підтримку слів полковника самі могли навести десятки прикладів. Він про це знав, але хотів зібрати цих людей докупи, якось схарактеризувати становище, а потім разом з ними обміркувати подальші дії.
Як і кожен з них, він відчував у серці гіркоту, гнів, розчарування. І він, як оці люди, врятував не одне життя, затримав не одного злодія, грабіжника, п'яного, хулігана, розбишаку, повертав власникам пограбоване майно, запобігав нападам, знаходив убивць. А зараз, на думку декого, а може, й багатьох, з цим уже не варто було рахуватися. Все це перекреслили грубою рискою забуття, наче воно ніколи й не існувало. Незнані люди — а може, й не такі вже незнані — промовляли до нього, до офіцерів і сержантів мовою листівок, бюлетенів, написів, на мурах: «Ви не потрібні! Нікому — ніколи — ні для чого!» І так тепер казали навіть ті, хто сам звертався по допомогу міліції, коли хтось їх обікрав, зґвалтував жінку, замордував брата чи матір, побив без усякого приводу.
Але нічого цього люди нині не хотіли пам'ятати.
— Ну, гаразд. Я розумію, всім важко, — закінчив полковник свої думки вголос — Ми повинні виконувати свій службовий обов'язок, подобається це комусь чи ні. Відпусток не буде. Ситуація така, що потрібно рятувати громадян. Рятувати країну. Рятувати від цілковитої анархії й насильства злочинних елементів. — Він знов обвів поглядом зал і різко додав: — Це наказ, колеги!
Ніч була безмісячна й холодна. Зелений обшарпаний «фіат-125» зупинився на галявині. Водій у темних окулярах виліз із машини і підсвітив собі ліхтариком, хоча до потаємного входу в скарбницю міг потрапити навіть із заплющеними очима. Проте він побоювався, Що послизнеться на вологому від дощу камінні і може розбити на друзки дві чудові кришталеві вази, які ніс у торбі.
Водій швидко знайшов дверцята, відчинив і ввійшов до підвалу. З непідробним задоволенням помилувався візерунчастими, майстерно різьбленими вазами, що в світлі лампи мінились усіма кольорами веселки. Потім озирнувся, шукаючи для них найкращого місця, — й раптом застиг. Щось його занепокоїло, він скоріше вгадав, ніж почув там, нагорі, шарудіння, можливо, крізь вентиляційний отвір, бо дверцята були замкнені зсередини.
Якусь мить він дослухався. Звук повторився вдруге — щось наче тернулось об машину чи камінь. Звір?.. А може — людина?