— Партизаны выглядели очень усталыми, их одежда была насквозь мокрой, — рассказал мне при встрече Никола Стоянов. — Они сразу попросили нас разжечь огонь. Одна из партизанок спросила, нет ли у нас немного хлеба или молока. Она сказала, что партизаны нам за все заплатят. Мы с Колю подоили козу и отдали весь хлеб, который у нас был. Но хлеба было немного, так что каждому досталось лишь по маленькому кусочку. Лысков мне показался очень нервным и озабоченным. Когда партизаны немного отдохнули и обсушились, он обратился ко мне: «Ну что, тезка, ты, наверное, понял, что мы партизаны?» «Как не понять, сразу понял», — ответил я. «Ну а если все понял, — продолжал Лысков, — подумай, можем ли мы эту ночь провести здесь, у вас…» Партизаны заночевали в шалаше, рано утром мы их отвели в более безопасное место — в Куртеву кошару…
Через некоторое время возле кошары появился полевой сторож, которому односельчане дали прозвище Парапанко. Его тотчас отвели к командиру. Оказалось, что они старые знакомые. Когда-то Лысков помог ему устроиться на черепичную фабрику кооператива «Черноморка». «Ты спас моих детей от голода, — рассыпался он тогда в благодарностях. — Я век не забуду твоей доброты». Поэтому-то, увидев Парапанко, Лысков обрадовался и обнял его, как старого приятеля. На лицах партизан появились улыбки. «Теперь мы спасены», — сказал кто-то из них. А предатель продолжал разглагольствовать, сколь многим в жизни он обязан Лыскову. Затем, положив руку на плечо Лыскову, он сказал: «Ты мой спаситель, и я рад, что могу теперь отплатить тебе добром за добро».
— Это сейчас легко разгадать лживость и двусмысленность слов Парапанко, — вздохнул Ванчика. — Но тогда ни у кого из нас не возникло ни малейшего подозрения. Да и как было усомниться, если после стольких дней тревоги лицо командира в первый раз засияло радостью и надеждой.
— Когда Парапанко не пришел в установленный час, — продолжил Минко, — я сказал командиру: «Лысков, этот человек предаст нас». «Этого не может быть, — ответил Лысков. — Я давно его знаю. Парапанко наш человек, из бедных».
И все же сомнения беспокоили и командира: по его приказу партизаны переместились в другую кошару.
Было это ранним утром 24 июня 1944 года.
Парапанко ушел в село, пообещав партизанам принести продукты. На самом же деле он сразу направился к кмету Зелязко Стоянову. В первый момент он даже не смог объяснить, зачем пришел — вероятно, был целиком поглощен подсчетом причитающихся ему за выдачу партизан денег. Затем кмет и Парапанко поспешили к жандармскому унтер-офицеру Желязко Дукову. В селе находилась лишь небольшая группа жандармов, основные же силы размещенной здесь роты проводили операцию в горах. Тотчас был послан связной в соседнее село Паницово, где располагался один из взводов восьмого пехотного полка под командованием подпоручика Драговского. Дополнительно была мобилизована и вооружена большая группа жителей обоих сел. Общее командование принял на себя подпоручик Драговский.
Парапанко привел преследователей к Куртевой кошаре. Когда кольцо окружения замкнулось, предатель отправился проверить, находятся ли партизаны по-прежнему в кошаре. Не обнаружив их там, он указал на следующую, Лефтерову кошару. Он был уверен, что партизаны просто переместились туда. Каратели во главе с подпоручиком полукругом двинулись вслед за Парапанко.
— Когда Парапанко появился, — продолжил Ванчика, — он передал нам узелок с хлебом, но потом заторопился уходить. «Пойду разыщу корову, отбившуюся от стада, — объяснил он. — Затем заберу и принесу часы, которые вы забыли в Куртевой кошаре».
— Конечно, мы ошиблись, что не задержали его, — дополнил Минко. — Если бы мы раньше сумели понять его намерения, то, возможно, нам всем удалось бы вырваться…
Отойдя на приличное расстояние, предатель поднял вверх палку с наброшенным на нее пальто. Это был условный знак — партизаны в кошаре.
Когда партизаны развязали узелок и увидели ломти солдатского хлеба и пачку сигарет варненского производства, им все стало ясно. Но было уже поздно — со всех сторон поднялась винтовочная пальба. Кинжальный огонь пулемета, из которого стрелял сам подпоручик Драговский, лишил партизан возможности организованно отступить. К тому же в самом начале боя пулеметной очередью был тяжело ранен в ногу командир отряда «Народный кулак» Николай Лысков…
— Не бойся меня, — донесся до Яны голос Колю Неделчева. — Я не такой, как Парапанко. Присядь лучше и перекуси.