— Нет, не Яна, другая девушка, совсем молоденькая…
Старший полицейский тут же связался по телефону со своим начальством, со штабом жандармерии и с командирами дислоцированных в районе войсковых подразделений. Как оказалось, о случившемся никому ничего не было известно. Приказано было немедленно направить в Чиликовский лес комиссию из представителей местной власти. Часа через два отрезанная голова партизанки была доставлена в сельскую управу, а ее тело сразу отнесли на кладбище.
— Скорее всего, эта девушка из Каблешково, — предположил кто-то из присутствующих.
— Туда ее и отвезем — так распорядилась полиция, — откликнулся кмет.
В который раз за последние месяцы сердца жителей Каблешково сжались от нестерпимой боли. Казалось, им давно пора бы уже притерпеться и молча сносить жестокие удары судьбы. Пережили они уже расстрелы партизан и поджоги домов, видели, как вели через село их сыновей, избитых до полусмерти, окровавленных, в разодранной одежде, но не сдавшихся и сохранивших мужество. И вот по приказу властей все взрослое население Каблешково вновь было собрано на той самой площади, где был сражен жандармскими пулями бай Вылчан. На этот раз, чтобы опознать убитую партизанку. Отрезанная голова была выставлена для обозрения на крыльце сельской управы. Легкий ветерок тихо шевелил каштановые локоны. Рядом с крыльцом стояли полицейские, готовые в любой момент пустить в ход оружие. Собравшиеся на площади люди, понурив головы, молчали. Безмолвствовали и матери отважных девушек, сражавшихся в партизанском отряде. Нет, они вовсе не успокоились, не признав в убитой партизанке своих дочерей. Просто все их слезы давно уже были выплаканы, а постоянные страдания приучили сдерживать свои чувства на людях. Стояли в толпе и тетушки Илийка и Вылчаница, которые не раз укрывали в своих домах партизан. Из всех присутствующих, пожалуй, только они признали убитую партизанку. Взгляды их незаметно для окружающих встретились, но лишь на мгновение, успев тем не менее сказать друг другу то, что остальным знать не следовало.
…— Ты почему не пишешь об Ирине? — спросила меня как-то раз ее боевая подруга. — Разве она того не заслуживает?
— Ты должен написать о ней, понимаешь, должен, — убеждал меня кто-то другой.
— Нельзя делить героев на своих и чужих, — настаивал варненский товарищ. — Да, Ирина из Варны, но она боролась и погибла в Бургасском краю. Ты пишешь о ее павших товарищах, — значит, должен писать и о ней.
— Категорически не согласен, что ее гибель связана с какими-то особыми обстоятельствами, — заявил мне один из партизанских ятаков. — Как и остальные, она пала, сраженная вражескими пулями. Запомни это.
Долгое время я не мог взяться за перо, пока наконец шаг за шагом не проследил весь короткий и светлый жизненный путь павшей героини.
…В Варне все ее знали как Сийку. В Бургасе ее стали звать Ириной. Свое новое имя она получила уже в первый вечер, когда товарищи привели ее в тайник, устроенный в доме бая Илии. Тогда она спела свою любимую песню «Цветущая весна». Когда песня закончилась, Чавдар шепнул Михаилу Дойчеву:
— Она красивая, как Ирина.
— Какая Ирина? — удивлено взглянул на товарища политкомиссар.
— Та самая, из песни, — улыбнулся Чавдар.
Взгляды всех присутствующих были устремлены на стройную миловидную гостью с копной каштановых волос. В свою очередь она пристально вглядывалась в белевшие в полумраке лица своих новых товарищей по борьбе. Сийка хотела уже в первый вечер хороша запомнить всех их. «У них такие же открытые лица, как и у наших варненских товарищей», — подумала девушка и спросила:
— Наверное, я еще сегодня должна запомнить имена всех?
— Имена? — улыбнулся Михаил Дойчев. — Они у нас немного перепутанные. Одни носят свои, которые получили при крещении, другие — партизанские.
Затем политкомиссар начал представлять сидящих вокруг товарищей по борьбе, при этом он рассказывал что-нибудь интересное из партизанской жизни каждого. Назвав имена всех присутствующих, он спросил Сийку:
— Ну а каким будет твое партизанское имя?
— Мое? Я его уже выбрала…
— Предполагаю, — прервал ее Михаил, — что отныне твое имя будет Ирина. Носи его с честью.
Сийка широко улыбнулась. Ей было радостно, что политкомиссар сумел угадать то имя, которое она выбрала для себя.
Вскоре все партизаны уснули, с трудом разместившись в тесном тайнике. Бодрствовали только Ирина и ее подруга Радка, с которой Ирина долгое время вместе работала в подпольной организации в Варне.