— Нет, так не годится… До вчерашнего дня к нам было другое отношение: товарищ, передай письмо; товарищ, принеси газетку. А сегодня, значит, вы на свободе гулять будете, а нам по-прежнему в тюрьме гнить?! Несправедливо это…
— Через день-два вами займется специальная комиссия, — убеждал начальник милиции. — Она внимательно рассмотрит все дела и определит, кого можно отпустить, а кого нет. Это решение областного комитета.
— А я, товарищ, если хочешь знать, тоже политический, — подал голос другой уголовник, выходец из горного села. — Я еще в тридцать восьмом убил полевого сторожа, так что, выходит, и я теперь государственный человек.
Но все эти разглагольствования не помогли — большинству бандитов пришлось-таки вернуться в тюремные камеры…
А революция продолжалась. Радостно прошла и встреча партизанского отряда. О завоеванной кровью свободе говорил на митинге Михаил Дойчев — политкомиссар приморского партизанского отряда «Васил Левский». С горечью и признательностью перечислил он имена борцов, павших в боях с монархо-фашистской властью, впервые после победы отдавая дань их славной памяти. Многие матери услышали в его выступлении имена и своих бесследно исчезнувших сыновей. Но они не могли и не хотели поверить этому. Они все еще надеялись на скорое возвращение своих сыновей… «Нет, и Михаил не знает», — говорили они между собой и снова отправлялись на поиски, снова расспрашивали тех, кто мог хоть что-нибудь знать…
Таинственный поезд
С восходом солнца вся власть оказалась в руках победившего народа. Были заняты полицейские участки, все наиболее важные институты и учреждения власти. Войска повсеместно перешли на сторону Отечественного фронта. Немало было задержано полицейских и тайных агентов. Однако никого из руководства областной полиции обнаружить не удалось. Бесследно исчез и целый батальон жандармерии. Из областного комитета Отечественного фронта непрерывно запрашивали новосформированную народную милицию: «Что нового, удалось ли установить местонахождение батальона?» Затем последовал очередной приказ: «Разослать повсюду вооруженные группы! Необходимо немедленно обнаружить затаившихся где-то жандармов!»
Непрерывно звонили телефоны в околийских городах и селах. Но отовсюду следовал один и тот же ответ: «В нашем районе их нет». Руководство полиции и вся жандармерия словно бы растворились. «Не исключено, что им удалось перебраться за границу», — предположил кто-то. «А может быть, решили податься в партизаны?» — шутливо добавил другой.
Но за шутками скрывались тревога и озабоченность. Никто не знал тайных замыслов и намерений врага. А он все еще был способен омрачить радость завоеванной свободы, так как оружие по-прежнему было у него в руках.
…Поздно ночью 7 сентября на станции Странджа остановился товарный состав. Предварительно разделенные на группы жандармские роты быстро и организованно погрузились в вагоны. После того как двери вагонов были закрыты и опломбированы, капитан Русев дал последние указания поручику Стефанову, а сам на машине умчался по дороге, ведущей в западном направлении. Вскоре и поезд покинул станцию и направился в сторону Ямбола. Вся операция была проведена с максимальным соблюдением мер предосторожности, так что случайных свидетелей отправки поезда с жандармами не оказалось. Сами же жандармы, и даже большинство их командиров, не имели ни малейшего понятия о том, куда и зачем их везут. Впрочем, вояки капитана Русева давно уже привыкли к подобному бездумному подчинению. Оно вполне устраивало их в те дни, когда жандармерия свирепствовала по всей области, творя без суда и следствия расправу над патриотами. Не отказались от слепого подчинения приказу они и сейчас, когда над ними нависла угроза народного возмездия. Жандармы по-прежнему были готовы выполнить любое распоряжение поручика Стефанова, назначенного начальником эшелона. В одном вагоне с поручиком ехали Чушкин, Тодор Стоянов, Георгий Георгиев и еще целая группа подобных им отпетых головорезов. С командирами расположенных в других вагонах групп была налажена телефонная связь. За дверями каждого вагона было установлено по два пулемета. Короткой команды поручика было достаточно, чтобы лишь за несколько секунд безобидный товарняк превратился в изрыгающее смерть чудовище.
Таинственный состав медленно продвигался в сторону Ямбола. На промежуточных станциях и разъездах приходилось пропускать другие поезда, следовавшие по расписанию. Необычные пассажиры, затаившиеся за запломбированными дверями, нервничали. Не находил себе места и поручик Стефанов. Он привык чувствовать себя хозяином, а теперь приходилось ждать, унижаться, таиться. И это накануне выполнения специального задания, подробности которого были известны во всем эшелоне лишь поручику Стефанову и Чушкину. Помощник Косю Владева в эти минуты на чем свет стоит ругал своего начальника. «Вы с поручиком Стефановым, — сказал ему Косю Владев, — все подготовите, а мы с капитаном Русевым подъедем в последний момент перед посадкой». Но и на этот раз Косю Владев схитрил — он так и не появился ни с капитаном Русевым, ни позже.