— Когда вы пришли на вокзал, было известно, где в тот момент находился поезд? — спросил я.
— Мы знали, что он уже на подходе к Айтосу. Из Карнобата поступило сообщение, что поезд проскочил станцию на большой скорости.
— Как же удалось остановить поезд?
— Мы заняли удобные позиции. Начальник станции перевел прибывающий поезд в тупик. Хочешь не хочешь, им пришлось остановиться. Мы их предупредили, что поезд окружен, и потребовали безоговорочной капитуляции. Ответа не последовало. Несколько наших скрытно подобрались к паровозу и привели машиниста. Спросил у него: «Кого везешь?» А он в ответ: «Каких-то солдат, кого же еще». Но когда понял, что нам все известно, сразу заюлил — запугивали, мол, его, заставили силой… От него мы узнали, в каком вагоне размещался штаб батальона. Снова предложили жандармам сдаться. Тогда они открыли двери вагонов — и поезд ощетинился пулеметными дулами. Стало ясно, что без кровопролития не обойтись. В этот момент возле поезда появился советский капитан с группой красноармейцев. «Предупредите их, — сказал он, — что, если через пять минут они не сложат оружия и не сдадутся, эшелон будет взорван». Мы вначале укрывались кто где мог, чтобы не попасть на мушку врагу, а советский капитан встал, не таясь, рядом со штабным вагоном и стал ждать. Смелый был человек. Тогда многие из наших подошли к нему. Из штабного вагона до нас долетали обрывки споров, возбужденные голоса. Затем из вагона вышел офицер, оказавшийся военврачом батальона. «Чего ждете, — говорю я ему, — все хотите погибнуть, что ли? Вот ты врач, так разве не понимаешь, что вы делаете? А ведь среди вас есть и невиновные люди». Офицер сказал, что в настоящий момент батальоном командует поручик Стефанов и что вскоре они дадут ответ. Время тянулось мучительно медленно. Советский капитан молчал и лишь изредка поглядывал на часы. Наконец поручик Стефанов вместе со всем штабом сдался в плен.
— Вместе со всем штабом, но без Чушкина, — уточнил я.
— Да, именно так. Когда жандармы начали сдавать оружие, в штабном вагоне раздался одиночный пистолетный выстрел. На мой вопрос о том, кто стрелял, поручик Стефанов ответил, что это Чушкин покончил с собой. К четырем часам утра одиннадцатого сентября разоруженные жандармы были отконвоированы под сильной охраной в здание торгового училища. В последующие дни стали прибывать уполномоченные из различных районов области. Они увозили с собой жандармов, которые участвовали в кровавых преступлениях в их родных краях, для проведения следствия на местах. Но среди убийц находились и такие, чьи имена были неизвестны. Пришлось объявить жандармам, что их отпустят лишь в том случае, если будут выданы все укрывавшиеся среди них убийцы, и что в противном случае им придется находиться под арестом до тех пор, пока все убийцы не будут выявлены в ходе расследования. В тот же день нам стали известны все, кто непосредственно участвовали в казнях патриотов. Убийцы были задержаны, а остальных жандармов мы отпустили по домам.
— Как относился народ к жандармам? — поинтересовался я.
— Как к палачам и убийцам. Из разных мест приезжали пострадавшие, требовали выдачи тех жандармов, которые зверствовали в их краях. Но мы были против самосуда, считали, что только Народный суд вправе решить, кто и в чем виновен. Из-за этого нам пришлось выслушать немало упреков и в свой адрес.
Да, Народный суд воздал по заслугам капитану Русеву, Косю Владеву и всем, кто слепо исполнял их приказы. Третий батальон жандармерии, принесший столько страданий и горя жителям бывшей Бургасской области, перестал существовать. Но его деяния навеки запечатлелись в памяти народа как символ жестокости и бесчеловечности.
Бессмертие
Мы сидели с матерью моего друга на стареньких стульчиках на балконе ее новой квартиры в многоэтажном доме и любовались панорамой города. Вокруг широко раскинулись просторные жилые кварталы, вдали виднелись силуэты заводов, за ними простиралось море, высились горы.
— Закончил ты свою работу? — спросила она меня. — А то все ходишь, спрашиваешь, а ничего в мире не меняется.
Она пристально смотрела на меня, словно надеясь услышать что-нибудь новое о расстреле в ту трагическую ночь. Ей хотелось знать всю правду, какой бы горькой она ни была. Но у меня не было сил вновь пережить всю трагедию.