Помню, когда позднее я и сам попал в жандармский застенок, меня поразило, что одного из арестованных держали не в камере, как всех остальных, а прямо в коридоре. Он постоянно был в ручных кандалах. Целыми днями ему приходилось стоять босиком на холодном цементном полу. И спал он здесь же, на голом полу. Все знали, что арестованный осужден на смерть, но почему-то его не торопились переводить в городскую тюрьму, а продолжали держать в жандармерии. Возможно, капитану Русеву не хотелось расставаться с тем, чей арест явился первым успехом батальона и принес ему первую правительственную награду.
Тогда мы еще не знали всю правду. Только с победой революции она стала нам известна.
…Леонов долго думал, как выполнить поручение и остаться вне подозрений. Какой может быть доступ у санитара, пусть даже унтер-офицера, к оружию? В конце концов он решил довериться унтер-офицеру Владимирову, которого считал прогрессивно настроенным человеком. Ведь и раньше они находили общий язык, когда обсуждали успехи Красной Армии или прикидывали, скоро ли она вступит в Болгарию. Владимиров с готовностью согласился помочь, но по окончании разговора поспешил к капитану Чуневу и рассказал ему обо всем. Капитан тут же связался с жандармерией. Русев ухватился за этот случай как за хорошую возможность для только что созданной жандармерии проявить себя, доказать свое право на существование. «Вот видите, войска обращаются за помощью к нам, а не к полиции, значит, в нас видят представителей государственной власти, — заявил он своим помощникам на срочно созванном совещании. — Но это доверие необходимо оправдать». Тут же были продуманы все детали операции. Руководить задержанием Леонова должен был Косю Владев. На всякий случай группа жандармов, переодетых в солдат, во главе с поручиком Стефановым незаметно окружила место предстоящей встречи. По сценарию Владимиров должен был передать Леонову негодную винтовку.
После удачно проведенной операции свыше ста жандармов во главе с капитаном Русевым отправились в село Горица Поморийской околии. Среди них была и разведывательная группа Косю Владева. Блокировав все выходы из села, жандармы приступили к повальным обыскам, арестам и дознанию на месте. Особо жестоко обращались с родными и близкими партизан и подпольщиков.
Первая операция жандармерии прошла успешно. Все заподозренные в помощи или хотя бы в сочувствии партизанам были арестованы и препровождены в штаб жандармерии. Здесь дознание было продолжено с применением еще более жестоких методов. Палачи торопились передать дело в суд, чтобы записать в свой актив первую победу. И хотя следствие еще не было закончено, в Софию уже была отправлена победная реляция…
На следующий день большая группа жандармов толпилась в штабе третьего батальона, ожидая раздачи денежных вознаграждений. «Правительство высоко оценило наше старание, — заявил капитан Русев, — и наградило нас 350 тысячами левов. И это только начало. Будут и более значительные награды».
В штабе еще продолжались допросы арестованных, но награжденные не обращали внимания на стоны и крики истязаемых. Они тщательно пересчитывали деньги, с благодарностью поглядывая на «доброго» начальника, и расходились довольные.
Сколько стоит гроб
В этот день Косю Владев вернулся домой несколько раньше, чем обычно. После событий в селе Горица и еще более крупной операции жандармерии в селе Скалица, где было сожжено более десятка домов, принадлежащих родственникам партизан, начальнику разведывательной группы жандармерии хотелось как следует отдохнуть. Завтра 1 Мая, праздник цветов, как окрестило этот день еще в 1941 году фашистское правительство. Раньше, когда Владев был еще неопытным полицейским агентом, в этот день случалось немало неприятностей. Вместе с другими агентами ему приходилось с раннего утра слоняться по улицам, прислушиваться к разговорам в кафе и трактирах, чтобы выяснить, где намечается демонстрация и кто примет в ней участие. Только было сживешься с мыслью, что все опасные коммунисты переловлены, что нет больше оснований для тревог, как тут же узнаешь, что на одной из улиц начался митинг, а где-то в другом месте формируются колонны демонстрантов. Говоря по правде, Косю Владев всегда испытывал какую-то неловкость, когда на глазах у десятков людей ему приходилось участвовать в разгоне демонстрации или в задержании ораторов. Тем более что среди коммунистов попадались упорные до безрассудства люди. Ты его тащишь с уже разбитым в кровь лицом к полицейской машине, а он, видите ли, речь продолжает говорить, пытаешься ему силой заткнуть глотку — он лозунги выкрикивает. Только расправишься с демонстрантами, как оказывается, что на куполе церкви Святых Кирилла и Мефодия развевается красный флаг. Сейчас, конечно, все иначе. Борьба ведется главным образом в горах. Здесь же, в городе, стало поспокойнее, удалось навести порядок. Коммунистов так прижали, что они и голову не смеют поднять…