В нескольких шагах от шефов жандармерии под охраной и в наручниках стоял Тодор Ченгелиев. Рядом с ним — его мать, тетушка Каля, чуть в стороне, у своего дома, — сестра Тодора и ее муж. Им ничего не было известно о прячущихся в тайнике партизанах, и они надеялись, что все ограничится разрушением дома и никто из родных и близких не пострадает.
Через некоторое время стрельба прекратилась, Чушкин заторопился выполнить новое приказание Косю Владева: тетушка Каля должна была отправиться к подпольщикам и уговорить их сдаться. С сжавшимся от боли сердцем, с трудом воспринимая слова, выслушала тетушка Каля требование жандармов. Но разве могла мать предать своего сына? И вот под дулами нацеленных ей в спину винтовок медленно побрела она по двору, но не к тайнику, а к дому. Тяжело вздыхая, обошла разрушенные комнаты, с трудом пробираясь между обломками мебели, кусками штукатурки, битыми стеклами. Затем, застыв на пороге дома, широко развела руками и крикнула: «Никого нет!» В то же мгновение полицейские и жандармы вновь открыли стрельбу. «Прекратите стрелять, вы убьете мою мать!» — рванулся из рук стражей Тодор. А тетушка Каля, обезумев от ужаса, так и продолжала стоять у порога и все разводила руками, показывая, что там никого нет. Лишь голос Тодора вернул ее к действительности, и прямо под пулями она заторопилась от дома.
Новое распоряжение, полученное Чушкиным от капитана Русева и Косю Владева, было еще более бесчеловечным. Решено было отвести Тодора Ченгелиева в дом и там убить. Палачи надеялись, что партизаны попытаются что-то предпринять, чтобы помешать казни их укрывателя, и тем самым выдадут себя. Профессиональный убийца Драгия Янков с готовностью согласился исполнить чудовищный приказ.
Жандармы втолкнули Тодора в полуразрушенный дом, и там его настигла автоматная очередь, выпущенная Драгией Янковым. Стоны смертельно раненного Тодора были слышны и в тайнике. До предела напряженные нервы Ивана Ченгелиева не выдержали нового потрясения, и он застрелился — местоположение тайника было раскрыто. Атанасу Манчеву не оставалось ничего другого, как попытаться с оружием в руках прорваться через кольцо блокады или по крайней мере заставить жандармов дорого заплатить за свою жизнь. Выбравшись из тайника, он бросился к забору, отстреливаясь при этом из пистолета от преследующих его жандармов. Уже получив несколько тяжелых ран, Моц с трудом перевалился через забор и очутился во дворе, принадлежащем сестре Ивана Ченгелиева. Почти теряя сознание от боли, он все-таки сумел добраться до дома и войти внутрь, но здесь силы окончательно покинули его. Понимая, что надежды на спасение нет, и не желая попасть живым в руки врага, Атанас Манчев выпустил себе в висок последнюю пулю.
…Я посетил место гибели поэта. Сохранились и дом, и комната, где пронеслись последние мгновения его жизни. На месте и балка, на которую он оперся левой рукой, прежде чем сделать последний выстрел. Когда его нашли, он лежал на глиняном полу, словно бы обняв балку левой рукой. Там, в этом доме, в тот день вместе со мной были боевые друзья Моца.
— Он был непримирим в борьбе и отдавался ей целиком, — первой нарушила тишину Радка.
— Моц был стройный и сильный, полный обаяния, — сказала Марга.
— У него были большие добрые глаза, — дополнила Радка. — Мне кажется, что в мужественном революционере Атанасе Манчеве именно они выдавали мечтателя и поэта.
— Теплым и сердечным словом, находившим отзвук в душе каждого человека, Моц легко завоевывал симпатии людей, — начал свой рассказ Минко. — Когда Николай Лысков принял командование отрядом, перед нами, старыми партизанами, он поставил две основные задачи: добыть оружие и обеспечить базы продовольствием. «До прихода новых партизан, — заявил он, — необходимо решить и ту, и другую задачу». 17 апреля 1944 года я, Манчев и еще один партизан, по прозвищу Дядка, отправились в села Айтосского района. На обратном пути зашли в село Гылыбец. Хотели остановиться в доме ятака Желю Ангелова, но, подумав, решили, что это рискованно, так как его дом находился в самом центре села и в случае блокады села жандармами можно было оказаться в ловушке. Тогда Дядка отвел нас к другому ятаку, по прозвищу Калпачка. Манчев послал хозяина к Желю и приказал передать, чтобы тот ни в коем случае не появлялся у нас. Но, несмотря на запрет, около полудня Желю все-таки пришел. Моц не на шутку рассердился и принялся выговаривать ему. Ятак, немолодой уже человек, сначала молча слушал его, потупив глаза, словно провинившийся школьник, но затем степенно произнес: «Не бранись понапрасну, пришел к тебе за советом. И другие пусть слушают, но мне важно твое мнение. Как скажешь, так и сделаю». Моц примирительно улыбнулся. «Извини, если я наговорил лишнего. Раз дело серьезное, давай выкладывай, только побыстрей: у нас мало времени». Желю Ангелов несколько смущенно, глядя куда-то в потолок, сказал: «Решил разводиться». «Что? Разводиться?» — не поверил своим ушам Моц и весело рассмеялся. «Не смейся, — продолжал ятак, — а лучше присоветуй мне что-нибудь дельное. Не у властей же мне просить совета. Развод будет только для видимости. С женой мы уж обо всем договорились. Пошумим, покричим немного перед людьми, потом посажу ее вместе с ребенком в телегу и отвезу к ее отцу. А то ведь в нашем деле в любой момент можно ждать беды. Так пусть хоть они будут в безопасности». Моц задумался, лицо его как-то сразу посуровело: «Правильно решил. Нам-то легче — с одного места прогонят, другое найдем. А вот у вас, ятаков и укрывателей, нет выбора». Весь день Манчев оставался под впечатлением этого разговора. Да и после он всегда беспокоился о Желю, дом которого постоянно был открыт для нас…