Николай Лысков очень тяжело переживал случившееся. Он чувствовал себя виновным в том, что слишком поспешно открыл стрельбу.
— Я допустил непростительную ошибку, — заявил он на экстренно созванном заседании партизанского штаба. — Считаю, что командиром отряда должен быть назначен другой человек.
Но времени для долгих разговоров не было. Издалека уже доносился гул моторов — враг подтягивал силы. И тогда политкомиссар дружески сказал командиру:
— Не преувеличивай свою вину, Лысков. Сейчас не время менять командира — пора уводить отряд.
Две группы партизан во главе с Михаилом Дойчевым должны были прикрыть отход основных сил отряда. Третьей группе под командованием Чаню Димова надлежало перекрыть дорогу на село Козичино, откуда могли прибыть на грузовиках жандармы.
Группам прикрытия очень скоро пришлось вступить в бой с противником. В самом начале перестрелки был ранен пулеметчик Максим Илиев. Дойчев приказал отправить его в тыл. Но когда двое партизан приблизились к Илиеву, он уже был вторично ранен, и на этот раз смертельно.
— Возьмите пулемет, а обо мне не беспокойтесь, — сказал он склонившимся над ним товарищам. — Я прикрою вас.
Еще несколько раз отбивали партизаны атаки жандармов, а затем, когда группы прикрытия отошли, Максим Илиев до последнего вздоха отстреливался из пистолета от окруживших его врагов.
После полудня отряду удалось собраться в заранее условленном месте. По приказу Лыскова провели перекличку. По-прежнему отсутствовали партизаны, посланные за водой. Не пришла на место встречи и группа Чаню Димова. Кроме Максима Илиева погибли еще два партизана — Атанас Павловский и Трайко Траев. Раненый Панди Неделчев был спрятан в лесу — партизаны собирались ночью вернуться и забрать его. Ранена была также и Анастасия Уршева, но она осталась в строю.
Теснимый врагом, отряд продолжал откатываться в западном направлении, к местности Балабандере. Во время перехода боевым охранением был взят в плен жандарм. С ним были двое турецких подростков. Допросив жандарма, партизаны привязали его к дереву, а мальчиков взяли с собой в качестве проводников. Вскоре отряд наткнулся на большую группу турок, мобилизованных властями для преследования партизан. Михаил Дойчев распорядился арестовать их и взять с собой. Утро следующего дня отряд встретил в лесу в местности Ярамаская. Положение партизан все более ухудшалось — вместо того чтобы оторваться от врага, они попали в самый центр блокированного противником района. Кроме жандармов и отрядов полиции в район были стянуты двадцать четвертый черноморский и двадцать девятый ямболский полки. Где-то неподалеку располагался и штаб генерала Младенова. Срочно было созвано расширенное совещание штаба отряда — необходимо было выработать наиболее приемлемый план выхода ближайшей ночью из блокированного врагом района. Оставаться в нем больше было нельзя: отряд мог быть разгромлен в открытом бою с многократно превосходящими силами противника. Но и вырваться из окружения было чрезвычайно трудно, так как, по полученным разведчиками сведениям, враг надежно перекрыл все возможные пути отхода…
— Почему вы укрылись в кошаре бая Симо? — спросил я. — Ведь еще после первого вашего прихода бай Симо был арестован жандармами. Разве вы не знали об этом?