— Знали, — ответил Дойчев. — Возможно, в этом и заключалась наша самая большая ошибка. Голод и усталость притупили нашу бдительность. Я был против этого решения, считал, что лучше направиться в район села Солник. Но большинство собравшихся не поддержали меня, и в конце концов я согласился с ними. Думал, остановимся ненадолго, отдохнем несколько часов, раздобудем продовольствие и ночью попробуем прорваться через окружение.
Михаил Дойчев прервал свой рассказ. Я не осмеливался задать ему новый вопрос — меня пугала мертвенная бледность, покрывшая его лицо. Было ясно, что и наша случайная встреча, и будивший мучительные воспоминания разговор стоят ему больших усилий. Я уже хотел предложить проводить его домой, когда он сам продолжил рассказ:
— В пятидесятые годы передо мной поставили вопрос, почему отряд был разделен на группы, ведь полная блокада якобы еще не была установлена и, таким образом, существовала возможность, не дожидаясь вечера, покинуть опасный район? Помню, нервы мои не выдержали, и я сорвался на крик: «А вы где были тогда? Почему не позвонили и не сообщили нам о том месте, где, по-вашему, еще можно было прорваться? Мы бы тут же воспользовались вашей подсказкой».
…Решение о разделении отряда на группы не было единодушным — в числе несогласных был и Николай Лысков. Но когда Михаил Дойчев сообщил о принятом решении всему отряду — никто не возразил. Штаб определил командиров пяти групп, каждый из которых получил подробные инструкции относительно того, когда, где и каким образом возглавляемой им группе надлежит осуществить попытку выхода из блокированного района. Командирам групп были розданы деньги для покупки продовольствия у населения. После прорыва блокады группы должны были где-нибудь укрыться на несколько дней, с тем чтобы в обусловленное время послать своих связных в заранее установленное для встречи место.
Затем было проведено еще одно общее собрание отряда. Михаил Дойчев назвал имена временных командиров и сообщил партизанам, кто из них в какую группу входит. Затем он повторил указания штаба, касающиеся того, как надо действовать для скрытного выхода из блокированного района.
— Вечером офицеры чаще всего уходят ночевать в ближайшие села, — объяснял он партизанам. — Солдаты и жандармы остаются на попечение унтер-офицеров, они нередко покидают посты, и кольцо окружения нарушается. Поэтому с наступлением темноты каждая группа выступит в намеченном направлении. Необходимо скрытно подобраться к постам и разведать, где именно сосредоточены основные силы противника. Зная расположение вражеских сил, можно попытаться незаметно выскользнуть из кольца блокады, пользуясь для этого рельефом местности, оврагами, руслами рек и ручьев.
Поздно ночью в полной темноте группы выступили по утвержденным маршрутам. Первую вел Михаил Дойчев. Беспрепятственно преодолев кольцо окружения, на четвертый день, 23 июня, при помощи ятаков из села Солник группа сумела связаться с партизанами отряда «Васил Левский». Первая группа должна была 30 июня направить связных в условленные места для сбора остальных групп.
Вторую группу возглавлял Милан Ангелов. Партизанам удалось незаметно пробраться через боевые порядки противника. Однако в дальнейшем группа сбилась с пути, ушла далеко в сторону от назначенного места встречи, нарвалась на засаду вблизи села Драганово и после перестрелки саморасформировалась.
Третьей группой командовал Стоян Семенлийский. После выхода из блокированного района группа, следуя через села Габерово и Брястовец, добралась до села Болгарово. Оттуда партизаны отправились в горный массив Странджа-Планина, а затем перешли на турецкую территорию.
Командиром четвертой группы был Николай Лысков. Преодолев кольцо блокады, партизаны остановились в кошаре неподалеку от села Козичино. Связались с полевым сторожем по прозвищу Парапанко, который был знаком с Лысковым. Тот отвел партизан в другую, якобы более безопасную кошару и взял деньги, чтобы купить продукты.
На следующий день Парапанко появился не в восемь часов, как было условлено, а лишь в одиннадцать. Передав продукты через плетень, он тут же исчез. Партизаны поняли, что преданы, но было уже поздно. Началась яростная перестрелка, Николай Лысков был тяжело ранен и в бессознательном состоянии попал в плен. Минко Шаламанов приказал товарищам отступить и ждать его у села Малко-Козичино, а сам, чтобы отвлечь на себя внимание врага, стал, отстреливаясь, отходить прямо через поля. При отступлении двое партизан оторвались от группы: Яна Лыскова спряталась в густой пшенице и там дождалась ночи, а Иван Немцов залез на дерево и затаился в густой кроне. К несчастью, Иван не догадался, что именно Парапанко привел жандармов. Когда на следующий день предатель проходил мимо, Иван окликнул его. И, лишь спустившись на землю и увидев наставленное на него дуло винтовки, он понял все. Иван с ножом кинулся на предателя, но подоспевшие жандармы помогли тому скрутить отважного юношу. Иван Немцов был арестован, отправлен в жандармерию, а позднее расстрелян.