Отряд медленно и упорно пробивал себе путь на запад. Боевое охранение, умело используя указания командира, точным огнем не позволяло противнику замкнуть кольцо окружения. В какой-то момент нескольким жандармам удалось выйти наперерез партизанской колонне и занять выгодную позицию. Тут же к ним устремился неутомимый Страхил с группой партизан — необходимо было отбросить врага, прежде чем на открытый, легко простреливаемый гребень выйдут основные силы отряда.
— Да ты, никак, ранен! — крикнула Страхилу одна из санитарок.
Тот лишь на миг остановился, вытер кровь с лица и усмехнулся в ответ:
— Пустяки, ничего серьезного. Да и некогда сейчас, раны будем после боя считать.
Максим Илиев принял пулемет из рук Камбича, павшего в бою у Дюлино. С ним прошел он свой партизанский путь до западных районов и обратно, до местности Могилы. Но в этом бою его настигла вражеская пуля. Кто-то из товарищей подхватил пулемет и принялся поливать свинцом наступающих цепью жандармов.
— Запомни, Радка, я из Варны, — прошептал тяжело раненный Максим Илиев склонившейся над ним партизанке. — Когда придет свобода, расскажи обо всем моему деду… Найдешь его у большой церкви, он каждое воскресенье стоит возле нее…. Борода у него по пояс, а одет он обычно в красную казацкую рубаху… Ты легко его узнаешь…
Наконец первые группы партизан преодолели опасный склон. К этому времени кроме Максима Илиева были ранены Райна и Панди. На помощь им устремились Сидер, Странджа и еще несколько партизан. Они вынесли из-под огня Райну и Панди, однако помочь Максиму Илиеву им не удалось — мужественный партизан до последнего патрона отстреливался от наседавших врагов, а последнюю пулю выпустил в себя, чтобы не попасть в лапы жандармов…
Гребень горы в местности Могилы отряд преодолевал, разбившись на группы. Партизаны по-прежнему стремились пробиться к соседнему поросшему лесом склону. Правую группу вел политкомиссар Михаил Дойчев. Здесь же были и двое раненых — Райна и Панди. Попытки жандармов не допустить прорыва повстанцев к лесу оказались безрезультатными. Но когда лишь считанные шаги отделяли партизан от зарослей на берегу Тахталийской реки, упал, сраженный пулей, Атанас Павловский — Дядка. Последними словами Атанаса, обращенными к склонившимся над ним товарищам, были: «На запад!» А когда группа политкомиссара уже вступила под спасительные кроны деревьев, был убит еще один партизан — Трайко Траев.
Командир отряда Николай Лысков дождался, пока последний партизан покинул Бойков дол. Огонь его пулемета дал возможность бойцам благополучно преодолеть гребень горы — самое опасное и рискованное место.
Когда группа командира начала спускаться вниз по склону, к ней стали присоединяться и пробиравшиеся в одиночку партизаны. Группа становилась все более внушительной, однако по мере движения она отклонялась все южнее от группы политкомиссара. Связь между двумя основными группами была утрачена. Вместо намеченных западных путь группы Лыскова пролегал по восточным склонам каменистой Рогачевой горы. Все реже позади раздавались выстрелы. Лысков уже знал о гибели Максима Илиева и ранении Райны и Панди. Но ни он, ни шагавшие рядом с ним бойцы и не подозревали, что еще двое их боевых друзей пали смертью храбрых на западном склоне горы.
Преодолев гребень Рогачевой горы, группа Лыскова повернула на запад и наконец соединилась с группой Дойчева. Проверка показала, что трое партизан убито, двое ранено, а еще пятеро отсутствуют, и, что с ними произошло, неизвестно.
После короткого отдыха отряд вновь двинулся в западном направлении. Миновав село Козичино, партизаны углубились в лес. Силы людей были на исходе. В течение трех последних дней, наполненных тяжелыми переходами и схватками с врагом, партизаны не имели даже куска хлеба. Следующее столкновение с противником физически истощенных бойцов могло оказаться гибельным для отряда. Это было ясно и Николаю Лыскову, и Михаилу Дойчеву, и всем остальным. Неожиданно лес кончился, и отряд вышел на обширную поляну. Впереди, метрах в ста, все увидели роту солдат. Многие партизаны инстинктивно передернули затворы винтовок. Лысков рукой дал знак: не стрелять! Его глаза были устремлены на стоявшего перед строем солдат поручика. Друг против друга застыли партизанский командир Николай Лысков и офицер действующей армии его величества. Солдаты были вооружены автоматами и пулеметами, партизаны еле держались на ногах от усталости. Исход боя нетрудно было предугадать, тем более что по пятам за отрядом гнались два батальона жандармерии. Неожиданно для всех поручик повернулся к солдатам и отдал команду: «Рота, кругом! Разойдись! Раздать ужин!» Отряд прошел в непосредственной близости от солдат и продолжил свой путь на запад.