В этот момент раздался звонок в дверь.
— Никого нет, — пробормотала Лиз, с головой погружаясь в воду.
У нее не было настроения принимать гостей, к тому же она никого не приглашала и не ждала. Однако незваный гость оказался упрямым.
— Черт бы вас побрал! — выругалась Лиз.
Накинув длинный махровый халат и оставляя за собой мокрые следы, Лиз пошла открывать.
На пороге стояли разодетые Говард и Скип Лундгрены, но вид у них был не менее озадаченный и хмурый.
— Что вы тут делаете? — раздраженно спросила Лиз.
Говард покраснел.
— Мы ничего не перепутали? Сегодня двадцать второе апреля? — обратился он к жене.
— Да, сегодня двадцать второе апреля, — подтвердила та.
— Что перепутали? О чем вы говорите? — поинтересовалась Лиз, машинально приглашая их в дом.
— Мы приехали за своими картинами. Рик сказал, что сегодня вы устраиваете коктейль для покупателей. А где остальные?
— Коктейль? Покупатели? Какие покупатели?
— Наверное, здесь какое-то недоразумение, — пробормотал Говард, тщетно стараясь не глядеть на полуобнаженную грудь Лиз.
Поплотнее запахнув халат, та повела супругов в гостиную.
— Может, вы объясните, что, собственно, происходит?
— Я уж и не знаю, с чего начать. — Голос Лундгрена эхом отдавался в пустой гостиной.
— Начните с начала, — предложила Лиз.
— Два месяца назад позвонил Рик Мейсон и сделал нам фантастическое предложение. Двадцать семь картин Долгой Охоты, которые предназначены для выставки в музее Гуггенгейма, принадлежат вам и Алану. Рик сказал, что эти картины вы с Аланом собираетесь продать, и заверил нас, что после выставки цена картин удвоится. Естественно, мы сразу заинтересовались таким предложением.
— Почему же вы не позвонили мне?
— Он взял с нас обещание, что мы сохраним его предложение в тайне. Еще он сказал, что вы боитесь, как бы вас не обвинили в предвзятости, если вы сами будете выбирать покупателей. Поэтому вы попросили его. Учитывая объемы сделок и количество продаваемых картин, мы поверили Рику.
— Еще он сказал, что вы хотели, чтобы имена покупателей были для вас сюрпризом, — с невинным видом подтвердила Скип.
Слово «сюрприз» вряд ли подходило для описания состояния Лиз. Это были паника, изумление и дикая злоба.
Скип подошла к картине, висевшей на стене.
— Мы выбрали ее. Она была на слайде, который нам прислал Рик.
— И сколько вы за нее заплатили?
— Семьдесят тысяч долларов, — ответил Лундгрен, — и считаем, что нам крупно повезло. По совету Мейсона мы перевели деньги на счет Кочизского мемориального фонда живописи. Рик сказал, что на вырученные деньги вы хотите построить в резервации художественное училище. Мне это очень выгодно, так как фонд некоммерческий, средства не облагаются налогом.
Лиз содрогнулась. Рик без труда надул Лундгрена. Мало того, он с такой же легкостью провел и ее.
Не успела она задать следующий вопрос, как появились новые гости, Алмквисты из Чикаго.
— Здесь состоится костюмированный бал? — брякнул Алмквист, увидев Лиз в купальном халате.
— Я никого не ждала.
— Вы позволите нам войти? — Не дожидаясь приглашения, Алмквист взял жену под руку и бесцеремонно направился в гостиную. — Говард, что тут происходит?
— Тут целая история, — ответил Лундгрен, — и, надо сказать, довольно неприятная.
К половине шестого в гостиной Лиз толклись двадцать семь супружеских пар, жаждущих обмыть удачные покупки. Элегантно одетые гости шастали по дому и с хозяйским видом рассматривали картины Алана.
— Это мое, — объявил один, ухватившись руками за полотно.
— Я хочу забрать мои картины, и притом немедленно, — кричала увешанная золотом и бриллиантами дама, размахивая перед носом Лиз пухлыми руками.
Остальные шумно требовали того же.
Воспользовавшись общим замешательством, Лиз выскользнула из гостиной и позвонила Росите. Пока экономка с племянницей готовили на кухне закуски, племянник устраивал в столовой импровизированный бар, Лиз убежала в спальню переодеться.
Необходимо выработать какой-то план, чтобы с наименьшими потерями выйти из создавшегося положения и избежать катастрофы. Но отчаяние выбило Лиз из колеи. Рик провернул блестящую аферу, можно сказать, аферу века. Отлично все спланировал и исполнил, присвоив около двух миллионов долларов. Вряд ли он оставил следы, поэтому выяснить, где деньги, а тем более вернуть их теперь уже не удастся. С обманутыми покупателями будет расплачиваться она, придется вернуть им все до последнего пенни. Но дело не в деньгах.