Алевтина Борисовна посмотрела на сына, в последний раз ища в нем поддержку. Павлик подцепил с ее тарелку котлету и начал есть, чавкая и вытирая жирные губы рукавом, не глядя на мать. Не дождавшись внимания, Алтуфьева встала и пошла на балкон.
Утром, когда нарядные дети несли в школу астры, высокие, как винтовки, стебли гладиолусов, охваченные тем азартом, вспыхивающим накануне первого сентября, Алевтина Борисовна Алтуфьева думала о самоубийстве. Мысль, что ее, как безродную нищенку выпихнут из собственного дома, а потом упекут в казенное учреждение, с выжившими из ума стариками, была невыносима.
Она смотрела с балкона вниз, стремясь уловить запахи умирающего лета, принесшего ей столько зла. Яркие букеты первоклассников вызывали в ней мучительную ностальгию по времени, когда она, стоя в строгом костюме у дверей школы, встречала их, вчерашних дошколят. А потом был первый звонок, запах свежих учебников, раскрываемых с приятным бумажным треском, детские перешептывания и смешки, и скрип мела по классной доске, белого, оставляющего на пальцах невесомую пыль. Сейчас, когда Алевтина Борисовна мучалась от обжигающего зноя, когда кожа на ее лице и руках слезала клочьями, она мечтала о том, чтобы проклятое лето, сводившее с ума аномальной жарой, когда-нибудь закончилось, а вместе с осенней прохладой пришло облегчение ее мук.
Завтра все кончится. Дети пойдут в школу. После уроков будут собирать опавшую листву. А она, запертая в палате с пятью стариками, пускающими слюни на собственный воротник, будет смотреть в окно и медленно умирать, зная, что в ее квартире хозяйничает ненавистная сноха с выродком сыном, на которого она положила всю жизнь.
Завтра...
Жизнь, разбитая миллионами осколков, разделилась на три времени... Настоящее, прошедшее, будущее. Прошедшего уже не воротишь, будущее не радует. Остается только пресловутое настоящее, вбивающее ей в голову раскаленные гвозди. Когда-то она сама вдалбливала в неподатливые мозги учеников три времени: настоящее, прошедшее, будущее, глаголы, деепричастные обороты... Кто же мог подумать, что для нее самой настоящее превратится в пытку, а будущее - в тюрьму? Нет, что ни говори, а прогрессивные англичане впереди планеты всей. Алевтина Борисовна смутно вспомнила, как когда-то, еще в счастливом прошедшем времени, пыталась учить иностранные языки, пока быт не заел. И она с трудом припомнила: в английском есть еще какие-то формы настоящего: настоящее-неопределенное, настоящее-совершенное... так что ли?
Настоящее-неопределенное?...
Солнце рухнуло за горизонт, плеснув в мутные небеса зловещие красные отблески. Долгожданная прохлада все не наступала. Алевтина Борисовна смотрела на закат. Багровые тона придавали ее глазам странный инфернальный оттенок. Пенсионерка, облокотившись о стену, улыбалась страшной беззубой улыбкой гоголевского упыря.
Телевизор в комнате давно перестал бормотать. Тишину нарушал храп двух супругов, которые во сне уже делили деньги от продажи квартиры Алтуфьевой. За окном, в рассеявшейся дымке мерцали звезды. Алевтина Борисовна бесшумно вошла в комнату и встала у изголовья кровати. Ляля спала лицом вниз, сын храпел, лежа на спине, сбив одеяло в плотный ком. Алтуфьева несколько минут смотрела на них, стараясь вызвать в душе хотя бы какие-то теплые чувства, но так и не смогла. Она осторожно прошла мимо, к окну, где издевательски подмигивали звезды, и плотно закрыла форточку. Закрыв окна во всей квартире, она вышла на кухню, вынула из холодильника миску с остатками обеда, а затем открыла газ. Тихое шипение перекрыли звуки засыпающего города. Алтуфьева прихватила шаль и вышла на балкон, плотно заперев за собой дверь.
Настоящее-совершенное....
Сидя на своем стульчике, Алевтина Борисовна держала в пальцах котлету и чувствовала себя абсолютно счастливой. Скоро газ доберется до спальни. Ляля и Павлик умрут, не мучаясь, она дала им такую возможность. Даже если кто-то догадается обвинить ее в убийстве сына и снохи, что же, пусть постараются доказать, что это не случайность. Какой с нее спрос? Сумасшедшая старуха, не более того... Даже справка имеется, Ляля постаралась на славу.
Котлета упала в желудок тяжелым комком. Алтуфьева вытерла пальцы о шаль и посмотрела в темное небо. Что там говорили англичане про будущее время? Наверное, оно тоже каким-то образом делилось, но вспомнить пенсионерка не могла. Да так ли это важно? Если ей повезет, ее просто оставят в родном доме. Ведь настаивать на обратному будет уже некому. Если не повезет... Какая разница, в каком качестве она окажется в сумасшедшем доме: жертвы или убийцы?