Она посмотрела в зеркало. У нее перехватило дыхание от удивления. Но поразило ее не собственное отражение, а слова, написанные красной губной помадой. Ее помадой.
«Приходи сегодня на родео».
Кэсси застыла с открытым ртом. Она приказала себе оставить Джейка и этот уикенд в прошлом. Но его слова, такие простые и такие призывные, покорили ее. Еще раз увидеть Джейка. Увидеть работу, которую он делает лучше всего. Искушение чересчур велико. Ему трудно сопротивляться.
Она сделала бы ошибку, если бы уехала. С другой стороны, существует дюжина причин, по которым было бы глупо смотреть на ковбоя за работой. Самое лучшее – положить конец этой связи здесь и сейчас, расплатиться в отеле, сесть в машину и, не оглядываясь, пять часов ехать на юго-запад в Лос-Анджелес.
Кэсси еще раз посмотрела на губную помаду на зеркале. Сладострастная дрожь пробежала по телу. Джейк всегда оказывался рядом, когда она нуждалась в нем.
Словно Белый рыцарь.
«Приходи сегодня на родео», пробормотала она, обводя пальцем слова на зеркале.
Сознание убежденно кричало «нет». А сердце отбивало совсем другое послание. Она пойдет сегодня на родео, чтобы еще раз увидеть Джейка.
Кэсси опустилась на скамью стадиона, где проходило родео. Место в VIP-секции было ближе всего к туннелю, откуда выходили участники соревнований. Охранник на воротах с широкой улыбкой вручил ей пропуск. Она села спиной к жаркому полуденному солнцу. Ее окружали запахи пыли и животных, привязанных в своих стойлах. Арена кишела людьми. Все в предчувствии надвигающихся событий. Кэсси подвинулась, когда рядом с ней сел пожилой мужчина.
– Ценю любезность, – проговорил он, коснувшись пальцами полей белой шляпы. Она улыбнулась, отметив, что у него грубое лицо с глубокими морщинами вокруг глаз. Очевидно, большую часть жизни он наслаждался свежим воздухом. – Первый раз на родео?
– Как вы узнали? – засмеялась Кэсси, удивившись.
– Вы выглядите как новичок, вот и все.
– Я всегда хотела посмотреть, но раньше не выпадало случая.
– Откиньтесь назад и получайте удовольствие, – посоветовал он.
Правильно: еще раз увидеть Джейка – удовольствие. Но запретное. Ей не следовало приходить. К этому времени она уже проехала бы полпути до Лос-Анджелеса. Ведь предстоит закончить с делами и начать готовиться к новой работе. А она здесь и намерена смотреть, как соревнуется Джейк.
Час спустя Кэсси задохнулась от ужаса, когда всадник без седла был сброшен брыкавшимся быком прямо перед ее секцией. Ковбой взлетел высоко в воздух, прежде чем приземлиться на твердую утоптанную грязь. Он так и остался лежать, пока ему не помогли встать.
– По-вашему, с ним все будет в порядке? – спросила она у сидевшего рядом мужчины.
– Конечно. У него все будет чертовски болеть, но он ничего не сломал. Как пить дать, он будет в порядке. Даже не почувствует настоящей силы удара еще лет двадцать или около того, – подмигнул мужчина.
Кэсси кивнула, размышляя, будет ли выступление Джейка таким же рискованным. Вряд ли она высидит здесь, если ему будет грозить опасность. Из того, что она знала о родео, а знала она очень мало, ей почему-то казалось, что работа с быками не так опасна. Просто требуется мастерство и понимание животного.
Через, несколько минут объявили, что на арену выйдут ковбои для работы с быками. Кэсси, вся внимание, терпеливо наблюдала, как первые три ковбоя вышли на арену. Они уложились в свое время. Потом объявили имя Джейка. Кэсси встала со скамьи. Когда она его увидела, сердце ухнуло куда-то в пятки.
Его появление сокрушительно подействовало на нее. Она приказала себе сейчас же уйти. Бежать, пока не поздно. Но силы воли не хватило. Словно загипнотизированная, она наблюдала, как он высится на лошади с веревкой в руке, готовый к выступлению.
Все произошло очень быстро. Бык выскочил из загона. Джейк набросил на него веревку. Спрыгнул с лошади и побежал ему навстречу. Бычок «лег на бок». Это означало, что он сбил его с ног. Так объяснил Кэсси сидевший рядом знаток родео. Моментальным, похожим на вихрь движением, Джейк связал ноги животного. Потом встал, подняв руку, сигнализируя судьям, что он закончил выступление. Все заняло несколько секунд.
Вспыхнуло табло. Семь баллов, пять секунд. Пока лучшее время дня. Джейк подкинул в воздух шляпу, помахал ею толпе. Одобрительные возгласы неслись над ареной.
Кэсси не сводила глаз с Джейка. Вот он идет нарочито неспешно, поднимает шляпу, надевает ее, последний раз помахав зрителям, и исчезает в туннеле.