Мусульман было тринадцать тысяч, а Мусайлима собрал около сорока. Вожди всех подвластных племен дали своих бойцов, и они верили в своего пророка не меньше мусульман. В Аравии еще не бывало битвы, схожей по своей многолюдности и ожесточенности. Войска были построены так, как это делалось всегда. Центр и два крыла. Немногочисленная конница стояла на флангах, а центр, которым командовал сам Меч Аллаха, воевал пешим. И прямо сейчас воины молились. Командующий перемешал роды и племена, и многие были недовольны тем, что видели рядом с собой незнакомые лица.
— Вперед! Йа, Муххамед! — Халид вытащил меч и пошел вперед, двинув за собой огромную массу людей.
— Йа, Муххамед! Мы победим, Иншалла! — заорали воины и двинулись вперед, ударившись о ряды воинов Мусайлимы.
Стефан стоял на крутом берегу пересохшего русла реки и, приложив ладонь ко лбу, смотрел на то действо, что разворачивалось перед ним. По большей части он видел лишь клубы пыли, поднятые десятками тысяч ног и конских копыт. Но иногда он видел и то, как дышит линия бойцов, клонясь то в одну, то в другую сторону. Ему становилось совершенно ясно, что мусульмане не побеждают. Более того, их первоначальный пыл, с которым они врубились в линию воинов Мусайлимы, затухал. Люди уставали, ведь их было куда меньше.
Сам он остался в лагере, который охраняла пара сотен бойцов. Стефан оставил своего верблюда и вещи неподалеку от шатра самого Халида, справедливо полагая, что уж его-то защищать будут до последнего. Ведь в огромном шатре была Лейла, его жена, и знатный пленник, Муджа’а ибн Марара, который сидел в цепях и ждал своей судьбы.
— Проклятье! — ругнулся Стефан. — Самое безопасное место, значит! Да как бы не так! Вот ведь бедный я, бедный!
Мусульман давили по всему фронту, и теперь их бегство было лишь вопросом времени. Центр, где в первом ряду бился сам Халид ибн аль-Валид, опасно прогнулся. Его до предела истончившаяся дуга вот-вот лопнет, и это Стефан видел совершенно ясно. Он горестно вздохнул и побрел к своим вещам, где был спрятан испытанный арбалет новгородской работы и два колчана болтов. А еще нужно закопать хурджуны со своими вещами. Вдруг, случится чудо, и он все-таки останется жив. Он проверил ход тетивы и остался доволен. Арбалет не подведет.
— Чего смотрите? — окрысился он на воинов охраны, которые наблюдали за его приготовлениями с каким-то детским любопытством. — Сейчас сюда прибегут воины Лжеца. Они захотят пограбить лагерь. Собирайте всех!
— Да без тебя разберемся, — в голос засмеялись воины. — Смешной безбородый слабак нам советы давать будет!
Конечно же, воины уже и сами понимали, что происходит. Не дворцовому евнуху учить их. Обожженные лютым солнцем жилистые пастухи воевали не первый год. Они уже встали в строй и натянули тетиву на плечи луков. В их действиях не было суеты, лишь спокойная уверенность людей, не боящихся смерти.
— Иди сюда, желтолицый! — позвали они. — Покажи нам, что делает эта штука!
— Смотри! — Стефан влепил короткую толстую стрелу прямо в грудь первому воину Мусайлимы, который оказался в пределах досягаемости. Этот бой давался ему куда легче, чем тот, в Константинополе. Голова была ясной, и его захватило хмельное бесшабашное веселье. Он умрет сегодня, это было ясно, как божий день. Если к шатру, где сидит жена самого Халида ибн аль-Валида прорвались враги, значит, армия мусульман рассеяна. Теперь смерть — лишь вопрос времени. Так о чем беспокоиться?
— Как хорошая вещь! — восхитился воин, стоявший рядом. У него был лишь щит и копье, он был небогат. — А можно, когда тебя убьют, я ее себе возьму?
— Можно, — ответил Стефан, натягивая козьей ногой тетиву. Наивная простота местного жителя его слегка покоробила. — Вон еще колчан лежит.
— Меня зовут Азам, — сказал воин, отбивая атаку какого-то воина, тоже вооруженного копьем. Тот бился похуже. Азам ранил его в ногу, а потом добил, когда тот упал. — А тебя как?
— Стефан! — сказал тот, нажимая на спусковую скобу. Рука дрогнула, и он попал в плечо, а не в грудь, как рассчитывал. Воин истошно заорал, его рука повисла плетью. Видимо, тяжелая стрела перебила кость.
— Мы сегодня попадем в рай! — крикнул Азам. — Ты с нами?
— Чего-о? — удивился Стефан, который снова натягивал тетиву. Им пока везло. Воины Мусайлимы занялись тем, чем заниматься в бою было нельзя. Они начали грабить лагерь, а потому атаки на его защитников были хаотичными и короткими.