Мои мысли были прерваны странным звуком. Сначала я не обратил на него внимания — мало ли ночью что происходит в огромном замке — но затем понял, что доносится он непосредственно из-за двери спальни. И это меня, мягко говоря, насторожило, так как вход в мои покои всегда охраняют две Падшие, которые сменяются дважды за ночь. И мимо них никто не прошёл бы. Разве что убил. Но представить киллера, способного справиться с обеими амазонками, да и вообще проникнуть в замок, было непросто. Тем не менее, кто-то скрёбся в дверь. Открыть замок, что ли, пытается?
Откинув одеяло, я спустил ноги на пол, достал из-под подушки пистолет и прислушался. Звук повторился. Была в нём странная настойчивость. Будто некто особо и не пытался скрыть свои действия. Встав, я босиком бесшумно приблизился к двери и взялся за ручку. Если в соседнем помещении убийца, значит, Падшие либо мертвы, либо обмануты. Второе возможно лишь при условии, что киллер обладает неким Даром. Например, Тени или Иллюзии. На всякий случай, я призвал свой собственный, сдвинул защёлку, приоткрыл дверь и тут же отступил, уйдя в тень. Сделав три шага в сторону, присел и стал ждать. Дверь начала медленно открываться. Бесшумно, так как петли были смазаны. Мой большой палец перевёл предохранитель пистолета в боевое положение. Возможно, пуль окажется недостаточно, и придётся использовать Дар Бера или магию крови.
Мой взгляд, как и пистолет, был нацелен примерно на середину двери, так что, когда нечто появилось в самом низу, я резко опустил пушку, едва не нажав спусковой крючок. Инстинкт самосохранения требовал открыть огонь, и если бы я не находился в Тени, то обязательно выстрелил бы.
К счастью, я этого не сделал. Ибо не прошло и пары секунд, как мои глаза различили в темноте шушика! Спасибо обострённому ночному зрению.
Я медленно встал, но становиться видимым не спешил. Возможно, питомец не один. Что, если его нарочно пустили вперёд, чтобы обмануть мою бдительность?
Шушик нерешительно протиснулся в щель и сделал несколько шагов, глядя на пустую кровать. В недоумении фыркнул, а затем приподнял мордочку и запыхтел, втягивая бархатистыми ноздрями воздух. Тявкнул, повторил процедуру и повернулся в мою сторону. Радостно завилял крошечным хвостиком, встопорщил белую гриву, сразу став похожим на странного шпица, и заковылял ко мне, перебирая кривыми лапками.
Первое, что я подумал: животные чуют меня, когда я в Тени, а значит, враги могут определить моё местоположение с помощью собаки. Затем я переместился так, чтобы видеть соседнюю комнату. В ней было пусто. Присев, я подхватил торжествующе засопевшего шушика и вышел из спальни. Действительно, никого. Я пересёк кабинет и открыл дверь в коридор. Она не запиралась, чтобы Падшие в случае чего могли прийти мне на помощь. Конечно, я считал это профанацией, так как замок спальни я запирал, но девушки этого не знали.
Выглянув, я увидел охранниц. Они смотрели прямо на меня, но не видели. Главное, что живы. Я отступил, вышел из Тени и вернулся в коридор. Девушки уже успели за эти несколько секунд приблизиться. Увидев меня, остановились.
— Он вас разбудил, господин барон? — спросила одна из них, глянув на шушика, прижавшегося к моей груди и блаженно прикрывшего янтарные глаза. — Простите, это я решила его впустить. Он так скрёбся… Мне стало его жалко. Я подумала, вы не будете против. Раньше он всегда спал у вас.
— Ничего, я не успел заснуть. А откуда он тут взялся?
— Пришёл, господин барон.
— Сам? Один?
— Так точно, Ваша Милость.
— Мы тоже удивились, — добавила вторая девушка. — Наверное, ваша гостья его выставила. Или он сам сбежал.
Я машинально бросил вдоль полутёмного коридора взгляд. Странно… Мне казалось, что у питомца с Ариной Пешковой возникло полное взаимопонимание, и в моей компании он больше не нуждался. Да и Глаша не упускала случая его потискать. Трудно представить, чтобы мелкий комок бело-розовой шерсти добровольно отказался от их общества.
— Давайте-ка проверим, всё ли в порядке у моей гостьи, — проговорил я, двинувшись по коридору. — Идите со мной. Возьми-ка его, Ира, — передав шушика одной из девушек, я вытащил пистолет, который перед этим спрятал под пижамную куртку, и Падшие тут же поняли, что ухо лучше держать в остро.