— Ой, так это девочка! — воскликнула Арина. — Надо же! По ним никогда не поймёшь, пока не начнут рожать! А я ему мужское имя придумала! Придётся новое подбирать!
Я медленно повернулся к девушке. Забыв о приличиях, она откинула одеяло, спустила голые ноги на пол и теперь шарила ими, ища тапочки.
— В каком смысле — рожать?! — спросил я, предчувствуя, каким будет ответ.
— Видите, она светится?! Значит, сейчас начнётся! Теперь ясно, почему она хотела к вам. Шушики всегда в таких случаях стремятся оказаться рядом с мужчиной. Видимо, чувствуют себя в большей безопасности. Ну, что же вы стоите, барон?! — Арина, наконец, вдела ноги в тапки и вскочила с кровати. — Прикажите принести тёплую воду и детское одеяло. У нас минут десять на подготовку! Быстрее, барон, быстрее! Господи, какой вы нерасторопный! — и она грозно топнула ножкой. — Не стойте столбом, право слово!
Глава 20
Думаю, ни один мужчина в подобной ситуации не посмел бы возражать или ослушаться. Как и поставить авторитет женщины под сомнение. Сколько бы лет ей ни было. Арина же явно была знакома с процессом не понаслышке. Возможно, у них во дворце тоже был шушик. Интересно, что бы она сказала, узнав, что Кенджи достался мне от её родственников.
Так или иначе, в коридоре возникла суета. Кто-то из охранников разбудил пару служанок, и они притащили всё, что требовалось. Арина распоряжалась, накинув халат. Своих вещей у неё не было, но ей дали одежду, нашедшуюся в замке, так что почти на всём красовались гербы Скуратовых. Хорошо, пусть привыкает.
Я, как только появилась возможность, отошёл в сторону и только наблюдал за родами. На меня никто не обращал внимания.
Шушик, оказавшийся девочкой, лежал на кровати Арины, скулил и подёргивал хвостом, пока вокруг него суетились. Падшие замерли у стены, не зная, как реагировать, так что просто изображали статуи. Типа, они при исполнении и всё такое. Но интерес проявляли и за процессом следили пристально. Мне тоже было любопытно. Я ожидал, что шушик разродится, как обычное животное, однако всё оказалось совсем иначе: спустя некоторое время свечение заметно усилилось, поднялось над постелью и начало уплотняться, пока не приобрело очертания маленького существа с пышной гривой и короткими кривыми лапками. Вот оно стало окрашиваться в белый и розовый цвета, а затем пошевелилось. Как только это произошло, Арина протянула к нему руки и взяла. Новорожденный шушик оказался вполне материальным. Девушка осторожно положила его в таз с тёплой водой, но уже через минуту вытащила и передала служанке, которая бережно завернула малыша в одеяло. Арина тут же его забрала, но Кенджи проявила беспокойство, и девушке пришлось сесть рядом с новоиспечённой мамой.
— Поздравляю! — сказала Арина, одной рукой держа свёрток, а другой гладя Кенджи. — Надо бы придумать твоему ребёнку имя, только как бы не попасть опять впросак с полом.
На этом моменте я решил, что с меня хватит, и, подав знак Падшим, выскользнул из комнаты. Очевидно, что Арина до утра будет нянчиться с шушиками. И с именем ей моя помощь не понадобится. Главное, всё прояснилось. Кроме того, теперь у меня было два дорогущих питомца.
Вернувшись к себе, я завалился дрыхнуть. До сигнала будильника оставалось не так много времени, а мне хотелось выспаться: завтра после уроков предстоит принять в вассалы первую партию верных людей. И начать я планировал с Падших, Антона, Свечкина, Андроновой и тех, кто сражался в новых доспехах. А это дело на несколько часов. Так что силы мне понадобятся. Будет просто неприлично, если во время церемонии я начну клевать носом.
В школе меня ждал сюрприз. На обеденной перемене Павел протянул газету и ткнул пальцем в статью на первой полосе.
— Гляди, что о тебе пишут. Его Величество на вчерашнем совете отозвался о тебе лестно. Но даже это не главное.
— А что главное? — спросил я, откладывая вилку и беря газету. — Блин, без фотографии?!
— Статья всё-таки, не о тебе, а о совете, — улыбнулся Павел.
— Так что ты имел в виду? — спросил я, начиная читать.
— То, что об этом сочли нужным сообщить журналистам.
— В каком смысле?
— Репортёров на совете, естественно, не было, — принялся объяснять княжич. — Их туда не пускают. Но потом пресс-секретарь готовит дайджест, на основе которого пишутся газетные статьи. Так что, получается, о тебе в нём упомянули.
— А это значит…?
— Что император хочет, чтобы все знали: он к тебе благоволит. Поздравляю.
— Ясно. Круто! А что именно он сказал?
— Лучше сам прочитай. Там всё очень лестно.