— Алевтина Никитична велела разыскать вас немедленно и передать всё в точности, — сказал слуга, произнося имя Липской почти с благоговением. — Алевтина Никитична добавила, что это звонок, который вы не захотите пропустить.
— Да? А с чего она это взяла?
— Не могу знать, Ваша Милость. Но думаю, у Алевтины Никитичны имеется нюх на такие дела. Прошу прощения! Я хотел сказать, что у неё богатый опыт, позволяющий…
— Ясно, ясно. Всё, хватит лепетать. Передай, чтобы перевели звонок в мои покои. Возьму трубку там.
Когда я дошёл до аппарата, он уже успел дать несколько гудков. Кто-то очень сильно хочет со мной пообщаться. И ждать согласился, пока меня найдут, и пока я отвечу. Надо сказать, «алло» я говорил уже заинтересованный. В первую очередь, потому что хотелось проверить, действительно ли у секретарши нюх, о котором толковал слуга.
— Ваша Милость?
— Да, барон Скуратов у телефона. С кем имею часть?
За эти несколько месяцев я изрядно поднабрался у аристократов всяких словечек и оборотов, которыми они щедро пересыпали свою речь, видимо, подражая дворянам прежних времён.
— Секретарь Его Светлости князя Алексея Романовича Неклюдова. Меня зовут Спиридон Егорович Вельтман.
— Рад познакомиться, господин Вельтман, — машинально проговорил я, пытаясь сообразить, кто такой Неклюдов.
Вроде, я встречал эту фамилию, читая о родах Камнегорска. Князь, значит, глава клана. Какого же? Так-так… Ах, да! Чёрного!
— Глеб Станиславович поручил мне узнать, не найдётся ли у вас пары часов, чтобы уделить ему время. Его Светлость хотел бы с вами переговорить в приватной беседе. И заодно познакомиться лично. Вы виделись на Новогоднем императорском балу, но не общались.
Интересно, почему? Наверное, потому что тогда я не представлял для главы Чёрного клана интереса. Что же изменилось? Почему князь Неклюдов вдруг обратил внимание на мою скромную персону?
— Передайте Его Светлости, что я с удовольствием встречусь с ним. Не могу пока сказать, когда именно, так как меня в ближайшие дни ждёт небольшая дуэль. Что, если моя секретарша вам перезвонит, когда это дело будет решено?
— Да, Ваша Милость, было бы чудесно.
— Тогда договоритесь с ней. Это она ответила на ваш звонок.
— Премного благодарен, господин барон. Доброй ночи.
Повесив трубку, я озадаченно потёр переносицу. С Чёрным кланом у меня пока не было никаких дел. Так что я даже не представлял, по какому поводу его глава решил со мной связаться. Разве что собирается предложить кусок земли, не достающей для получения титула маркиза?
Глава 40
Утром, сразу после завтрака, мне доложили, что приехал секундант Хомутова. Не совсем вовремя, однако не принять его было нельзя: могло показаться, будто я избегаю дуэли. Так что пришлось пригласить его в малую гостиную на первом этаже. Секундант оказался мужчиной лет двадцати семи с волосами вполне естественного пшеничного цвета, что свидетельствовало о его принадлежности к Жёлтому клану.
— Михаил Фёдоров, — представился он. — Ростислав Хомутов попросил меня быть его секундантом. Прошу прощения за ранний визит, я надеялся застать вас дома. Потом у меня будут дела — как и у вас, вероятно — а затягивать с поединком не хочется. Вы со мной согласны?
— Вполне, — кивнул я, демонстративно взглянув на часы. — Как и опаздывать в школу. Предлагаю перейти к делу. У меня одно условие — выбор оружия.
— Меня предупреждали, что вы предпочитаете короткие клинки.
— Совершенно верно.
— Тогда давайте быстренько обсудим остальное. День и время. Господин Хомутов предлагает завтра в половине четвёртого на малом школьном стадионе. Вы в курсе, что администрация вашего учебного заведения просила, чтобы дуэль проводилась на территории…
— Да-да, со мной говорили. Я не против. Пусть будет завтра на стадионе.
— Хорошо, — кивнул секундант. — Тогда последнее. Условия поединка. Господин Хомутов предлагает биться до первой крови. Однако, учитывая, что он лишь представляет оскорблённую сторону, вы можете настоять на стандартных правилах. Полагаю, они вам известны. Вы ведь уже участвовали в дуэли?
— Было дело, — похоже, родственники Ростислава, будучи посообразительней него, решили, что не стоит второму сыну барона биться до крови с тем, кто уже убил одного противника. Ведь раны бывают разные, в том числе и смертельные. Видимо, они и подговорили секунданта намекнуть мне, что принимать условия Хомутова не обязательно. Ссориться с одним из Жёлтых родов я не хотел, так что легко принял эту игру. Остальное зависит от моего противника. Если он станет пытаться меня ранить или убить, придётся ответить. Но не более того. — Полагаю, вам стоит заранее познакомиться с моим секундантом, — сказал я. — Это Кирилл Каминский. Я дам вам его номер. Возможно, вы сможете связаться с ним до завтра.