— К сожалению, дуэль проходила в школе, — сказал я, шагая вместе с ними по коридору. — Так просила администрация. Мне-то без разницы, но теперь ваши товарищи по клану косо на меня смотрят. Они считают, что я унизил их своей победой.
— Да нет, что ты! — замахала руками Марина. — Ничего подобного! Все понимают, что поединок был между конкретными людьми. Кланов это не касается.
— Умом-то, конечно, понимают, — кивнул я. — А сердцем? Выглядело-то это, словно жёлтые продули.
— Но жених Бестужевой победил парня из Синего клана, — заметила Женя. — И никто не…
— Правильно, — перебил я. — Только Мартынов здесь не учится. А я — да. И мне не всё равно, как ко мне относятся в школе.
Девчонки переглянулись. На их озадаченных лицах читалось сомнение. Они не понимали, что делать, и к чему я веду.
— В общем, мне таких проблем не надо. И раз уж случилось это из-за вашего косяка, придумайте, как это исправить.
— Что же мы можем сделать?! — жалобно спросила Марина.
— Вот уж не знаю. Поговорите с друзьями и знакомыми, вложите им в головы мысль, что Жёлтый клан никаких репутационных потерь не понёс. Намекните, что Хомутов пытался меня прикончить вопреки правилам, и проиграл из-за этого.
— А он что, пытался?! — после паузы спросила Марина.
— Ты не поняла? Твой поклонник из кожи вон лез, норовя меня пырнуть в сердце или шею. Это же было очевидно.
— Я… Но…
— Вот-вот. Видимо, ему очень хочется тебя вернуть. Парень по уши влюблён и ревнует. Уже дошёл до того, что убить меня пытался.
— Да ведь я не виновата! — испуганно промямлила Марина, молитвенно сцепив руки. — Не надо было его выбирать!
— Поздно сожалеть. Что было, то было. Где он, кстати? Что-то я его не видел.
— На больничном. Ты очень сильно его порезал.
— Поделом. Сам напросился. Будет знать, как со мной связываться. Мог и убить, между прочим. И никто бы мне слова не сказал. Вот только потом его отец начал бы мстить. Ещё бы пошли слухи, будто я его пришил, чтобы избавиться от конкурента. В общем, я бы виноват со всех сторон оказался. А ваши товарищи по клану вообще меня с кишками сожрали бы. Оно мне надо?
— Коля, мы никак не думали, что всё так получится! — чуть не плача, воскликнула Женя. — Честно!
— Верю. И не злюсь. Но ситуацию нужно исправлять. Поработайте с товарищами по клану. Я не хочу ловить в коридорах косые взгляды. Тем более, незаслуженно.
— Мы всё сделаем! — заявила Марина. — Не волнуйся!
— Да, положись на нас! — кивнула Женя. — Ты точно не сердишься?
— Точно. И чтобы это доказать, напишу с вами пьесу. Тем более, меня уже начали из кружка дёргать. Нет, спокойно! Не сейчас. Пока занят делами в уделе. Сами понимаете, нужно многое восстановить. Но потом — да. Будет вам спектакль. Через недельку напомните.
Девчонки ушли почти счастливые. Эх, не люблю я манипулировать людьми, если только это не требует профессия, но что делать? В этом мире без интриг никак.
После уроков Аня с Кириллом и Артёмом напомнили, что я обещал сходить с ними в боулинг, причём ещё раньше, но я честно сказал, что у меня встреча.
— Тогда завтра? — спросила княжна. — Серьёзно, Коль, тебе надо иногда расслабляться. В конце концов, ты же ещё школьник.
Я вздохнул. Катать шары вместо того, чтобы заниматься важными делами? Жаль тратить время впустую.
— Кто ещё будет?
— А кто тебе нужен? — усмехнулась Аня. — Скажи, и мы пригласим.
— У нас в школе учится кто-нибудь из рода Мейнгардтов?
— Ясно. Хочешь навести мосты с кем-то из родственников маркиза. Значит, заинтересовался титулом. Тебе повезло. В параллельном моему классе учится племянник Мейнгардта. Я с ним не знакома, но Юра его неплохо знает. Вроде, они оба ходят в кружок лепки. Могу его попросить вас свести.
— Только не явно. Не хочу, чтобы парень понял, в чём дело.
— Само собой. Положись на меня. Я всё организую. Только помни, что мы идём отдохнуть от школы, а не политикой заниматься.
— Конечно. Это на первом месте. Просто совмещу приятное с полезным.
Итак, посещение боулинга обрело хоть какой-то смысл.
Дома я пообедал, надел тёмно-серый костюм, сложил в нагрудный карман шёлковый платок изумрудного цвета и отправился на встречу с князем Неклюдовым. Для разнообразия взял «Гарпию». Подаренный спорткар за это время специально для меня покрасили в металлик цвета морской волны и нанесли на крышу герб Скуратовых. Теперь тачка выглядела ещё круче и, главное, вполне соответствовала образу подростка. В конце концов, Аня права. Нельзя забывать, что меня принимают пусть за амбициозного, но всё же ребёнка. Иногда надо людям и подыграть. Особенно, если хочешь, чтобы тебя немножко недооценивали.