========== Глава первая. Эшли ==========
– Что, во имя Нептуна, происходит?! – восклицаю я, глядя, как паника постепенно охватывает учеников академии. Ещё немного, и у меня самой будут руки трястись.
И почему это происходит именно в последний учебный день?!
– Ты сама слышала, – бурчит Кай, пытаясь прорваться через толпу перепуганных школьников, чтобы попасть в главный зал.
Слышали все, но никто ничего не понимает.
Примерно пять минут назад директриса Водной академии объявила, что пропали сидеры. Они пропадают каждый месяц, и такая новость должна вызвать беспокойство у власти, но никак не у беззаботных школьников, которые вот-вот почувствуют заветный запах лета. Но сегодня исчезли именно подростки, причём прямо во время занятий. Детей никогда не похищали, поэтому произошедшее и вызвало панику среди учеников.
– Известно, кто пропал? – спрашиваю я, ожидая, когда рассосётся очередь ко входу в главный зал.
Мой друг, стоя с телефоном в руках, кивает.
– Имён не разглашают, но думаю мы скоро всё сами узнаем. А так пропали два мальчика из шестого курса. Скорпион и Рак.
– Почему? – от злости я сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в ручку сумки. – Почему они взялись за детей?
– Они взялись не просто за детей, Эшли.
– Что ты хочешь этим сказать, Кай?
– Пропали сироты.
Мой желудок делает резкий кульбит, и кажется, весь мой завтрак скоро окажется на полу. Я тяжело сглатываю, поняв, кто именно пропал. Знаки подходят только им двоим, как и номер курса.
Пропали Рико Дайн и Оливер Шейн. Два закадычных друга, которых я знаю и люблю. Чуть ли не всю жизнь я прожила с ними под одной крышей детдома.
Со всех сторон слышатся крики школьников. Никто не вспоминает ни Оливера, ни Рико. Все обеспокоены только своей безопасностью. Младшие ученики считают своим долгом напомнить всем, что каждый здесь сидер, а значит может постоять за себя.
– Всех сидеров хотят убить!
– Раз у нас есть способности, то для пустышек мы опасны!
– Если это так, то уже давно пора показать пустышкам их место!
Однако все они забывают, что способности не спасли Оливера и Рико.
Нас называют сидерами – людьми с уникальными силами. В Зодиаке не так много сидеров, как обычных людей. Те и вовсе считают нас опасными, всячески презирают, а многие абсолютно уверены, что нас лучше истребить. Сидеры тоже не молчат, называют обычных людей пустышками и превозносят себя над остальными. А всё из-за способностей, которые зависят от самых простых вещей в мире.
Всего существует двенадцать Знаков Зодиака: Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей и Рыбы. Каждый из них относится к одной из четырёх стихий: огонь, земля, воздух и вода.
Именно от них и зависят силы сидеров.
Знаки огня управляют пламенем, Знаки земли могут запросто свернуть горы, воздушные Знаки повелевают ветрами, а Ракам, Скорпионам и Рыбам подчиняется вода. Но также у каждого Знака есть своя индивидуальная способность.
Так, Раки становятся невидимыми, Скорпионам подвластны иллюзии, а все Рыбы, в том числе и я, связаны с таким огромным и сложным пространством под названием океан, охватывающим всю планету.
Когда нам наконец удаётся попасть в главный зал, я и Кай садимся рядом, в середине зала. Мой друг недовольно бурчит о том, что следует пересесть назад, подальше от сцены, пока последний ряд ещё свободен. Однако мне удаётся убедить его в важности собрания, ведь пропали не просто ученики, а те, кого я прекрасно знаю.
На самом деле собрание не доставляет мне никакого удовольствия. Но оно касается моих близких, поэтому придётся потерпеть фальшивые речи директрисы, чтобы выяснить хоть что-то.
Как только миссис Раль – директриса Водной академии и главная стерва всей школы – появляется на сцене, все разом замолкают.
– Друзья, – начинает директриса, но на самом деле никакой она не друг ученикам. Раль имеет ту самую репутацию, обладатели которой не дают школьникам нормальной жизни, постоянно унижая и вываливая на них ряд оскорблений, а психика учеников стремительно рушится. По мнению миссис Раль в академии все должны быть унылыми и серыми, а если школьник получает выговор, то определенно от неё и по делу. И неважно, что в основном страдают те, кто просто не угодил ей.
Директриса вздыхает и смахивает с лица слезу, которой даже и не было. Раль любит показные преставления, и не упустит возможности выставить себя святошей, которая только и думает об учениках академии.
– Друзья, – повторяет она противным высоким голосом. – Сегодняшнее трагическое событие повергло всех нас в шок. Как вы знаете, до этого подобные случаи уже были на каждом континенте. Но ещё никогда не пропадали ученики академии!
Значит, Тригон Воды стал первым. Сидеры начали пропадать двадцать два года назад, и началось всё с материка Огня. Но почему на этот раз таинственные похитители решили начать с конца? Есть ли связь во всём этом?
– Пропали два чудесных мальчика: Оливер Шелл и Рико Дайн. Рак и Скорпион. Оба сироты, оба чистокровны.
Сколько же фальши в её голосе! Раль ненавидит всех сирот, обитающих на территории академии. А сейчас перед глазами всех учеников она пускает слезу, говоря о любви к каждому! Вся эта постанова начинает выводит меня из себя, и я сильней сжимаю подлокотник кресла, будто намереваюсь выдернуть его и кинуть директрисе прямо в лицо. Если бы я могла, то вряд ли бы меня хоть что-нибудь остановило.
– Ненавижу её, – с каждым словом директрисы я всё больше впадаю в ярость.
– А чего ты ожидала? Раль любит показуху.
– Ты не представляешь, сколько доставалось Оливеру и Рико от неё.
И сколько достаётся мне по сей день.
Директриса уже двадцать минут распинается о привязанности к двум пропавшим сиротам. От её слов меня трясёт, а желание ей врезать становится всё больше и больше. Учеников одолевает скука, и шум в зале усиливается.
– Поэтому я прошу! – перекрикивает Раль визгливым голосом, от которого я морщусь. – Старшие ученики, я обращаюсь к вам! Приглядываете за младшими, особенно за теми, кто и на каникулярное время остаётся в академии! Охрана в академии будет усилена вдвое. Особенно это касается детдома.
Тут я не выдерживаю:
– Охрана?! – смеюсь я на весь зал, привлекая к себе внимание – А она разве была?!
Мой смех подхватывают остальные ребята из детдома. Мелкие глазёнки директрисы устремляются прямо в мою сторону. Даже на довольно-таки приличном расстоянии я всем телом ощущаю её изучающий взгляд из-под очков. По её нахмуренным бровям напрашивается лишь один вывод: я опять ей не угодила то ли своим внешним видом, то ли своей фразой, то ли своим существованием. Но пусть негодует сколько влезет, подобное меня уже давно не колышет.
Раль собирается что-то сказать, как её тут же перекрикивает ещё один ученик:
– А кто их похитил?
– Это огненные!
– Да, точно они!
Кто-то присвистывает, поняв, что сейчас будет.
Вражду между четырьмя Тригонами приписывают чуть ли не к каждому случаю.
Представители разных Тригонов не могут встречаться, пересекаться и тем более заводить романтические отношения. Да и вообще нельзя даже посещать другие материки, кроме своего. Это правило касается как и обычных людей, так и сидеров. Тригоны презирают друг друга, считают себя лучше остальных. Особенно сидеры, ведь именно нам прививают ненависть к чужим стихиям с малых лет.
На самом деле существуют исключения этого правила.
Первый случай – это Совет Знаков. Он проходит раз в год на Нейтральной территории, которая так и называется – Нейтрал. От каждого Знака идёт свой сидер-представитель, которого выбирают путём голосования. В итоге этот человек представляет свой Знак на протяжении шести лет, а дальше снова выборы. Совет собирается ради принятия законов, обсуждения чего-либо. В общем, сплошная политическая тема.
Второе исключение – это экзамен сидеров. Для обычных школьников не созываются другие стихии. На каждом из четырёх материков есть особая академия специально для сидеров, где их обучают не только наукам, но и использованием способностей. Академия представляет собой огромное здание с бассейном, спортивным полем, лабораторией, тремя общежитиями. Так, Водная академия сидеров находится в центре региона Скорпион, Воздушная – в регионе Весы, Земляная академия располагается в регионе Дева, и лишь Огонь отличился: их академия в регионе последнего Знака Огня – Стрелец. Именно в школу приходят представители стихий. Экзамен проходит в устной форме, проверяя знания выпускника о других Тригонах. Также могут попросить продемонстрировать способности или умения владеть тем или иным оружием. Проводится всё в один день, а именно первого июня. Завалить экзамен возможно, но тогда придётся проходить весь курс с самого начала. Не за школьной партой, но год жизни можно потерять.