– Я могу пойти к Марку.
Бёрк молчит несколько секунд, обдумывая мою идею.
– Ты уверен?
– Да, – твёрдо заявляю я. – Марку я доверяю так же, как и себе. К тому же мне нужно убедиться, что с ним всё в порядке. И что оно так и будет, – тихо добавляю я.
– Хорошо. Тогда позвони ему, предупреди. А я отвезу тебя.
Достав телефон, я набираю номер Марка. Слышатся лишь протяжные гудки, а сам Марк и не думает брать трубку. Я звоню несколько раз, но мой друг так и не отвечает.
– Может, уже спит, – несмело предполагаю я.
– Да, время позднее, – соглашается Бёрк, посмотрев в окно, за которым уже стемнело. – Ничего, проснётся.
Собрав все необходимые вещи в рюкзак, я снимаю защиту со входной двери и отпираю замки. Когда мы оба выходим, я снова закрываю дверь на все замки и уже направляюсь к машине директора, как в голову приходит идея поставить защиту. Возможно, меня не будет здесь ещё очень долгое время, или же я никогда не вернусь сюда, но мне не хочется, чтобы посторонние шастали в доме. Я вырисовываю нужный знак в воздухе, сделав его невидимым. После чего сажусь в салон, но внутри всё равно неспокойно.
Марк вновь не отвечает. После всех событий я уже начинаю всерьёз волноваться за него. Проще думать, что этот балбес сейчас видит десятый сон, а не находится в плену у Высшего.
Заметив моё волнение, Бёрк говорит:
– Не нервничай. Зная Марка и его любовь ко сну, смею предположить, что сейчас он валяется в постели и храпит так, что твоих звонков не слышно.
– Или с ним что-то случилось.
– Уверяю, Высший возьмётся за Марка лишь тогда, когда ничего не получит от твоих родителей.
– Но он ничего не знает.
– Верно. Но мы любим выбалтывать чуть ли не все секреты самым верным и близким друзьям.
Я пристёгиваюсь, а мистер Бёрк вставляет ключ. Через некоторое время мы уже едем по безлюдной, тёмной трассе. В салоне тихо играет приятная музыка, а я в тридцатый раз набираю номер своего друга. Мы уже почти подъехали к его дому, а Марк всё ещё не взял трубку.
– Я могу пойти с тобой, – предлагает Бёрк, когда машина останавливается у нужного подъезда.
– Не нужно, – отвечаю я. – Если что-то случится, я справлюсь.
– Нет, так не пойдёт. Если что-то случится, сразу же звони мне, – серьёзным тоном говорит директор. – Мой номер у тебя теперь есть.
Я киваю.
– Как только войдёшь в квартиру, в течение пяти минут ты должен позвонить мне. Если звонка не будет, то я тут же приду.
Кивнув во второй раз напоследок, я выхожу из машины и вновь звоню Марку.
Неожиданно, мой друг снимает трубку и сонно мычит:
– Его Величество Маркус слушает.
– Как спалось, принцесска? – приторно-ласковым голосом интересуюсь я. – Я у твоего подъезда, можешь выйти?
Я бы без труда позвонил в домофон, если бы тот не был сломан.
– Далеко, – стонет Марк, и на другой конце провода слышится грохот чего-то падающего. Остаётся надеяться, что Марк не сильно ушибся, скатываясь с кровати.
– Марк! – кричу я, услышав храп.
– Не сплю! – бодро восклицает он, но сонливость своё всё-таки берёт. – Жди.
Машина мистера Бёрка всё ещё стоит рядом с подъездом. Директор не собирается уезжать, пока полностью не убедится в моей безопасности. Порой, такая забота излишня и только раздражает.
Через пять минут дверь подъезда открывается. Оттуда просовывается кудрявая голова Марка, глаза которого полуоткрыты.
– Да ты модель, – оцениваю я его внешний вид. Тёмные, почти чёрные, вьющиеся волосы стоят торчком, от тапок оторвалась подошва, майка вся в ярких пятнах от краски, как и спальные шорты. Марк широко зевает и устало чешет макушку, а я тем временем захожу в подъезд.
– Ты чего так поздно? – спрашивает он, раздражённо нажимая кнопку лифта.
– Да так, – отмахиваюсь я.
– Мозги отказали? – догадывается он. – В такое время нормальные люди спят.
– Я определённо не отношусь к нормальным.
– Когда-нибудь карма настигнет тебя, и я ворвусь в твой дом в четыре утра.
– Пустая угроза! – усмехаюсь я. – Ты не встанешь в четыре утра, уж я-то тебя знаю.
– И то верно.
Двери лифта открываются, и мы с Марком входим в тесный коробочек.
– Твои родители дома?
– Нет, – мотает головой Марк. – Они на работе.
Это мне только на руку.
Родители Марка редко появляются дома из-за работы, которой уделяют большее количество времени. Когда-то они имели очень прибыльный бизнес, рухнувший в один момент. Теперь пытаются вернуть своё былое богатство, хватаясь за каждую работу и уходя в неё с головой.
Двери лифта с грохотом открываются на седьмом этаже. Марк в очередной раз зевает и вяло поворачивает ключ в замке. Открыв дверь и сбросив старые тапки, он быстро кидает мне:
– Я спать.
– Иди, – киваю я. – Я лягу в гостиной?
– Ого, тебе нужен сон, – бурчит себе под нос Марк.
Я улыбаюсь краешком губ, а затем набираю номер директора, чтобы оповестить его о своей полной безопасности. Услышав это, мистер Бёрк желает спокойной ночи и говорит быть острожным.
– Кому звонил? – спрашивает Марк из своей комнаты. Надо же, какой у него прекрасный слух, а тридцать с чем-то звонков он не услышал. Сразу видно, Лев!
– Родителям, – лгу я. У меня редко получается врать, но из-за усталости Марк не замечает этого и клюёт на обман.
– Они тебя всё-таки выгнали? – смеётся он. – Я бы давно это сделал.
– Радуйся, что они тебя в свой дом пускают. А то ты наш холодильник каждый раз обчищаешь, – напоминаю я.
– Я хотя бы его не поджигал!
– Ты был тогда со мной!
– Да, но поджёг его ты!
– Давай не будем переходить на личности!
Признаюсь, мой уровень готовки начинается на хлопьях с молоком и заканчивается открытием пачки печенья. Один раз мне и Марку захотелось разогреть пиццу в микроволновке, но в итоге мы спалили холодильник. Ладно-ладно, это я его спалил. Это вышло совершенно случайно, клянусь.
Но тот случай не помешал пустышкам придумать очередную байку о моей неконтролируемой силе.
– Ты в порядке? – шепчет Марк и высовывается из с комнаты.
– Меня обвиняют в похищении, – таким же шёпотом отвечаю я, вспомнив, что младшая сестра Марка уже давно спит, и лучше её не будить, так как укладывать её потом придётся очень долго.
– Да подумаешь, что там возомнили эти водные! Ты невиновен, и доказать обратное они не смогут.
– Да. Ты прав.
Я позволяю себе немного улыбнуться, но тут одёргиваю себя, поняв, как это неправильно и неуместно. Мои родители в опасности, как и я сам. Смерть практически дышит в затылок, будто говорит о нашей скорой встречи.
***
Когда мы выходим из дома, до начала экзамена остаётся всего двадцать минут, а за это время дойти до академии практически невозможно, если только не иметь суперскорость Тельца. Нас задержала Николь – младшая сестра Марка, которая очень долго не хотела, чтобы мы уходили. А ещё она не желала оставаться со своей няней. Но оставлять шестилетнюю девочку одну тоже нельзя, и спустя бесчисленные уговоры нам удалось успокоить Нику.
Во дворе нас ожидает сюрприз, а точнее припаркованная машина Бёрка, а рядом с ней и он сам. Если мне не изменяет память, но вчера машина стояла на другом месте, а значит директор не провёл здесь всю ночь. Он машет рукой, привлекая к себе внимание.
– Классная тачка, сэр! – восклицает Марк, который души не чает в автомобилях.
– Спасибо. Запрыгивайте да побыстрей! Вы бы ещё за пять минут вышли, – недовольно бурчит он, а Марк тем временем садится на заднее сиденье. Я уже хочу к нему присоединиться, как директор меня останавливает: – Эндрю, ночью что-то происходило? Какие-то подозрительные звуки? Или что-то показалось?
Я вспоминаю эту ночь, во время которой я так и не смог нормально поспать, а всё время просыпался из-за тревоги, засевшей глубоко внутри.
– Нет. Ничего не было.
Я сажусь рядом с Марком, а Бёрк быстро заводит машину и трогается с места. Судя по тому, как его пальцы стучат по рулю, когда приходится остановиться из-за светофора, директор явно нервничает.