– Во-первых, у меня был свой план. А во-вторых, нет, не входило. Предполагалось, что он не возьмёт меня в заложники, угрожая тебе. Мы должны были стоять на разных фронтах. Впоследствии ты бы выбрал меня. А дальше я должна была передать контроль Высшему. Но я не собиралась этого делать. Я не знала, получится ли его предать.
– Ты действовала так убедительно, – произносит Эндрю. – Я даже поверил.
– Знаю. Прости меня за это.
Я отвожу глаза, вспомнив, каким потерянным выглядел Эндрю, когда моё предательство проявилось. И пусть оно было липовым, всё равно на душе тошно. В его глазах точно потухли искры жизни. Он был готов умереть в ту же секунду и даже хотел этого. А его слова до сих пор режут душу.
– Всё в порядке. – Он с особой нежностью убирает прядку волос мне за ухо. – Ты была просто великолепна. Ты сделала то, на что другие бы просто не решились. Без тебя я был бы мёртв. Как и все мы.
Эндрю улыбается самой тёплой улыбкой из всех, что я когда-либо видела, а потом переводит взгляд вдаль, и я оборачиваюсь. Прямо к нам со смехом и криком идут десять чемпионов в компании Николаса Бёрка. Марк и Ари, хохоча громче всех, указывают всем остальным на нас и тут же бросаются к своему другу.
– Считай ты труп, идиот! – Марк со смехом хватает Эндрю в охапку, крепко обнимая. – Это надо быть таким придурком, чтобы полезть на Высшего в одиночку!
– Позволь заметить, Марк, ты недалеко от него ушёл, – вставляет Ари и обнимает своего друга. – Но вот ты, Эндрю, редкостный идиот, таких ещё поискать надо.
– А зачем искать? – Кай теребит Эндрю по волосам, точно добрый старый друг, с которым они пережили тысячу трудностей. – Есть уже один, больше не надо. Аж правителем Зодиака стал.
Эндрю смущённо улыбается, явно позабыв о том, каково это, привлекать столько внимания к своей персоне. Причём внимание очень даже положительное, совсем как в те времена, когда многие восхищались Эндрю.
– Да мы все такие же! – задорно произносит Мишель и расслабленно кладёт локоть на плечо Алана.
– Может, поэтому всё и вышло, – с улыбкой добавляет он.
Аника, по своему обыкновению, закатывает глаза.
– Только не говорите, что мы теперь друзья навсегда. Ненавижу эти сопли.
– Аника, скажешь ещё что-нибудь подобное, и я тебе врежу, – дружелюбно говорит Ханна.
– Какие же вы скучные! – смеётся она.
Всё это небольшое время чемпионы занимались теми, кто отказался принять сторону Эндрю. Как оказалось, один из нас открыл те самые дополнительные способности, которые оказались очень даже кстати. А именно Алан научился блокировать силы других. Конечно, ему ещё далеко до Высшего, который мог лишить способностей десяток людей. Но именно подобного дара так не хватало нашей команде.
Все те, кто в итоге не перешёл на нашу сторону и по-прежнему верит, что Высший всё ещё жив, сейчас сидят в камерах, где мне удалось побывать. Способности каждого заблокированы: ко всем приставили Весов, которые и глушат их силы, чтобы те не вырвались на свободу.
В то время как Эндрю со всех сторон облепляют ребята, Николас Бёрк отводит меня в сторону, чтобы поговорить наедине.
– Решил перейти к линзам? – тут же спрашиваю я, заметив отсутствие очков.
Ник улыбается, смущённо опустив глаза.
– К ним ещё нужно привыкнуть. Но я хотел поговорить с тобой не о моём зрении.
– Да? – искренне изумляюсь я. – А о чём же, Ник? Или лучше звать тебя братом?
– Я не мог рассказать раньше.
– Ты скрывал многое.
– Слишком многое, – соглашается он. – Иначе я не мог. Но теперь я хочу всё исправить. Хотя бы стать для тебя старшим братом, которому ты сможешь доверять. Я знаю, ты уже давно не мечтаешь о семье. Но позволь мне ею стать. Хотя бы попробовать.
Ник хочет добавить ещё много вещей, однако его перебивает восторженный возглас Питера:
– Очуметь! Так ты реально управляешь всеми стихиями!
– И земля у него получается получше, чем у тебя, – усмехается Тео. – А ты ей одиннадцать лет занимался.
– Эй!
Их обоих унимает Вилора:
– Не отрицай правду, Пит.
До сих пор это выглядит непривычно и странно. Всю жизнь нас учили бороться против друг друга, а теперь мы сражаемся вместе. Говорим, шутим, даже касаемся друг друга. Не боимся какого-то запрета. Кажется, можно вдохнуть полной грудью, но воздух не такой лёгкий и сладкий, как представлялось раньше. Он лучше, но ненамного. Будто мы не уладили одну серьёзную проблему, или она только поджидает нас впереди.
В реальность меня возвращает Ник:
– Похоже, ты уже обрела семью, – добродушно улыбается он, смотря на чемпионов. – Мне бы тоже хотелось ею стать. Хотя бы частью, небольшой и не самой важной, но…
– Ник, – серьёзным тоном перебиваю я. – Тебе не кажется, что ответ более чем очевиден? Я в том смысле, что ты так много сделал. Для меня, для Эндрю, для всех нас. Ты уже часть моей семьи. Важная, как и все.
– Правда? – с неуверенностью спрашивает он, точно в любой момент я щёлкну его по носу, заявив, что это шутка, и гордо удалюсь. Но вместо подобного ужасного поведения я крепко обнимаю его. Эти объятия не такие, как с Эндрю или кем-либо ещё. Чувствуется не только тепло и приятный запах зелёного чая, но и что-то родное, своё.
– Ник, – шепчу я, отстраняясь от брата, – скажи, ты видел… его лицо? – тяжело сглотнув, спрашиваю я.
По телу пробегает неприятная волна мурашек. Я никогда не забуду настоящее лицо Высшего, истерзанное ожогами, шрамами и рубцами. Даже неясно, как он стал таким, как лишился зрения. Из головы вряд ли получится убрать его слова. Я по-прежнему не могу назвать его отцом, но сказанные им слова о том, что я главная ошибка в его жизни, режут прямо под сердцем. Это совершенно не то, что хотела бы услышать дочь от отца, который появился в её жизни на пару месяцев.
– Нет, не видел до сегодняшнего дня. Я знал только его настоящее имя, да и выяснил случайно, а если быть точнее, то от твоей матери.
– Она и впрямь хотела меня убить?
– Да. Я знаю, её поступок нельзя оправдать, однако, думаю, в первую очередь она думала о судьбе мира. Она не хотела, чтобы Высший использовал тебя. Может, ей было известно о его способностях прорицателя и возможности передачи их тебе.
– Так и произошло, – бормочу я. – Я не прорицатель, но вижу будущее короткими отрывками. Я Видящая, как он сказал.
– Мы разберёмся в этом, – уверяет Ник. – А пока, давай хотя бы порадуемся победе. К тому же кое-кто тебя давно ждёт.
Он едва заметно кивает в сторону Эндрю, который смотрит только на меня. Он робко мнётся на одном месте, запустив пятерню в волосы, не решаясь прервать разговор между мной и Ником, точно догадывается как много нам нужно обсудить. Но и с Эндрю мне есть о чём поговорить. Или хотя бы просто побыть с ним рядом.
Ник кивает, как бы говоря, что понимает меня. Больше не думая, я подбегаю к Эндрю, кинувшись его на шею, крепко сжав в объятиях. Все чемпионы без исключения тут же довольно улюлюкают, вводя и меня, и Эндрю в краску.
– Ладно, расходимся! – заявляет Марк. – Не будем мешать влюблённым!
Эндрю вздыхает, широко улыбнувшись. Убедившись, что на арене не осталось никого, кроме нас, он берёт меня за руку, но тут же отпускает.
– Я же могу тебя касаться? – спрашивает он.
– Конечно, – киваю я, и он снова берёт меня за руку.
– Я бы хотел кое-что тебе показать. Вряд ли тебе понравится, но ты должна это увидеть.
– Эндрю, сегодня я увидела достаточно. Мне мало что понравилось.
– Да, но… В общем, тебе лучше самой увидеть.
Полностью доверившись ему, я следую прямо за ним, не отпуская его сильную горячую руку, жар которой обжигает, но так приятно, что я готова чувствовать его вечность. Мы проходим мимо дома, огибая арену, и выходим на пляж.
– Эшли, когда ты вернула сферу Игнису, он что-нибудь сказал тебе? – спрашивает Эндрю, когда мы подходим к песчаному берегу.
Да. Сказал.
– Нет, – мотаю я головой. – Только поблагодарил.
Я не говорю Эндрю правду, потому что об этом просил Игнис. Он велел мне молчать о том, о чём он поведал мне. Честно, я даже рада, что подобное должно оставаться от Эндрю в тайне. Но с другой стороны он имеет право знать.