Находятся и те, кто использует технику крови с удовольствием, не видя ничего дурного в данном мастерстве. Им оно кажется манящим, увлекающим.
Магия воды, как и магия остальных стихий, полна грязными приёмами. Земляные сидеры способны превратить человека в каменную статую, а маги Воздуха могут выкачивать кислород. Что и говорить об Огне, люди которого запросто сожгут человека заживо, если потребуется.
В чём-то обычные люди правы: силы сидер опасны и непредсказуемы.
Такие методы не особо приветствуется. В академии такому не обучают, но Кай владеет этим искусством так, будто не раз его применял на практике.
– Как тебе такой поворот событий? – спрашивает Ханна.
– А? – я ещё не особо привыкла, чтобы она обращалась ко мне.
– Я о том, что Кай будет сражаться с этим придурком.
– Это Кай повёл себя, как придурок.
– Ты на чьей стороне?
– Ни на чьей. Просто оцениваю ситуацию с адекватной точки зрения.
Я собираюсь уйти, но Ханна мягко берёт меня за запястье:
– Ты не понимаешь суть Битвы, Эшли.
– Уже слышала.
Я подозревала, что на Битве будет царить агрессия, ненависть и вражда. Но не думала, что начнётся это так быстро, и первым будет тот, кого я знаю уже десять лет.
С Каем мы познакомились в первый день осени. Тогда мы только поступили в академию. Кай немного опоздал, из-за чего не пришёл на торжественную часть. Когда он завалился в класс, все места уже были заняты, и он сел на единственный свободный стул, а именно рядом со мной. Тогда у меня были две косички и замызганный пиджак на несколько размеров больше. Тем не менее, он, ухоженный мальчик в новенькой школьной форме, приветливо протянул мне руку, которую я неловко пожала.
Так и началось наше общение, переросшее в дружбу. Сначала мы иногда разговаривали на переменах, затем он начал провожать меня, таская мой портфель, и тогда мы стали встречаться в свободное время, гуляя до темноты.
И сейчас я хочу разобраться в его странном поведении.
– Кай, открой! – прошу я, постучав в его дверь.
И снова ничего. Всего есть два варианта: Кай не хочет никого видеть или же его просто нет в комнате. Я уже думаю отправиться на занятия, которые скоро начнутся, как кто-то хватает меня за руку и прижимает к стене.
– Ты чего хотела? – склоняется надо мной Кай.
– Тебя искала. Нужно поговорить.
Внутри всё сжимается. Рука Кая всё ещё сдавливает мне запястье, и я пытаюсь совладать с наступившем страхом.
Кай теснит меня к стене ещё сильней. Он отпускает мою руку, но тут же впечатывает обе своих в стену, не давая мне выбраться и попросту уйти. Скорпион приближается ко мне, запах свежей мяты резко ударяет в нос. Я невольно дрожу, сдерживая себя, чтобы не оттолкнуть его подальше.
– И о чём же ты хочешь поговорить?
– Что с тобой происходит? – прямо спрашиваю я, пытаясь совладать с собственным голосом. – Ты никогда себя так не вёл.
– Тебе не понравилось? – перебивает он меня.
– Как такое может понравиться?! Ты мучил человека!
– Стрелец наш соперник, Эш. Я поступил так, как посчитал нужным.
– Ты не такой, – голова кружится, прошлое возвращается в разум, крутясь в мыслях и смеясь надо мной.
– Такой, – не соглашается Скорпион. – Борьба между Знаками всегда была, есть и будет. Этого не изменить. Не забывай, мы на одной стороне. Ты и я. Скорпион и Рыбы. Помнишь урок по совместимости?
Конечно, помню. Как такой бред можно забыть? Суждение, что Знак Зодиака определяет характер, взгляды, хорошие и плохие черты человека, всегда казалось мне неправильным. То же самое я думаю и о совместимости, насчёт которой до сих пор ведутся споры, как и с внешностью Знаков.
Конечно, выбор у каждого Знака небольшой. Только два Знака из своего Тригона. И одной из самых лучших пар считается Рыбы и Скорпион.
– Рыбы и Скорпион, – протягивает он, склонив голову. – Идеальная парочка, не находишь?
– Отпусти меня.
– Мы могли бы попробовать.
– Нет! – тут же говорю я уже срывающимся голосом.
– Нет? – сухо переспрашивает он. – Почему нет?
– Ты мой друг, – как можно спокойней произношу я.
– Но могу стать кем-то больше.
– Отпусти меня.
– Зачем? Тебе же нравится.
– Отпусти меня, – повторяю я.
Его губы опускаются к моей шее и едва касаются её, упиваясь в наслаждении.
Голова идёт кругом, к горлу подступает тошнота. Кай проводит пальцем по контору моего лица, по моим губам. Он крутит прядь моих волос, а затем убирает её мне за ухо. В этих движениях нет никакой нежности, только… Он лишь играет со мной. Из глаз невольно текут слёзы.
Тогда было точно так же. Но движения были грубей, холодней, по коже скользило лезвие ножа, они смеялись, глядя на беспомощную меня.
– Ты боишься меня? – Кай берёт одну слезинку краем пальца.
– Пусти, – тихо, едва открывая рот, шепчу я. Дрожащий голос только смешит Кая.
Его руки опускаются на мою талию, губы приближаются, я всё сильней и сильней ощущаю противный запах мяты. Ну нет, с меня хватит!
Я набираю в лёгкие побольше воздуха и ударяю Кая коленом между ног. Тот охает и сгибается от боли, давая мне шанс выбраться. Только я даю дёру, как Скорпион хватает меня за шиворот и притягивает к себе.
– Не рыпайся, – бормочет он.
– Пусти!
На этот раз он держит меня крепче. Я кричу, царапаю его ногтями, бью ногами, но всё без толку. Он снова прижимает меня к стене и закрывает рот ладонью. Я мычу, а Кай с озорством наблюдает за этим и ждёт, когда я успокоюсь.
В коридоре слышатся чьи-то шаги. Это последний шанс на хоть какое-то спасение. Я кусаю ладонь Кая и громко ору:
– Помогите!
Руку Кая я прокусила до крови, но это того стоило.
– Пусти… – повторяю я, чувствуя себя той маленькой девочкой из прошлого.
Кто-то грубо хватает Кая за шиворот и отпихивает от меня. Потеряв равновесие, Скорпион падает на пол и смотрит на напавшего и на меня. Я же отхожу как можно дальше от него, скрестив руки на груди, и нервно их поглаживаю. Слёзы стекают по щекам, и с ними я ничего не могу сделать.
– Не смей её трогать! – кипит от гнева Эндрю. Он загораживает меня, защищая от Кая. – Ты в порядке? – неожиданно мягко спрашивает он у меня.
Я неуверенно киваю.
– Тебе запрещено здесь находиться, Арко, – сквозь зубы говорит Кай, встав.
– Да начхать, – говорит Эндрю, а потом снова поворачивается ко мне. – С тобой точно всё хорошо? Этот ублюдок что-то сделал с тобой? Платок нужен? Или воды? Может позвать вашего преподавателя? Скажи что-нибудь, и я сделаю.
Его голос наполнен неизвестном мне заботой. Такого я ещё не слышала ни от кого, даже не подозревала, что голос того, с кем я знакома пару часов, может звучать так.
– Нет, не нужно, – я поспешно вытираю слёзы, всхлипывая. – Спасибо.
– Видишь, с ней всё хорошо. Так что шёл бы ты отсюда, Арко! – Кай хочет подойти ко мне и обнять за плечи, но я отхожу от него на несколько шагов.
– Не подходи ко мне, – уверенно заявляю я.
Кая будто током ударяет.
– А теперь запомни, Колланс. Если ты хоть ещё раз притронешься к ней, то я поджарю тебя до хрустящей корочки и пробью твой череп всеми возможными стрелами, – со злой уверенностью произносит Эндрю. – А потом снова подожгу тебя, и буду наблюдать, как ты корчишься в объятиях пламени.
Кай лишь усмехается и покидает коридор Тригона Воды.
– Ты помог мне, – робко улыбаюсь я.
– Да, – той же неловкой улыбкой отвечает Эндрю.
– Ты не должен был. Мы из разных Тригонов.
– А значит, я должен был пройти мимо? – перебивает меня Эндрю. – Не обратить внимания на твой крик? Просто решить, что это не моё дело?
– Я не знала, что это ты.
– А если бы знала, то не закричала бы? Ты правильно поступила. Кто знает, что случилось бы, не окажись я здесь. Но тебе повезло, и рядом оказался именно я.