Сон покидает меня окончательно, заняться всё так же нечем. Приходится во второй раз повторять все техники боя. По ощущениям проходит не меньше час. Я опускаюсь на скамейку, но что-то не даёт мне покоя. А точнее чей-то взгляд, направленный на меня.
– Привет!
Я подпрыгиваю и встаю в боевою стойку, приготовившись в любой момент призвать лук. Однако, та, кого я вижу, немного удивляет меня.
Это оказывается девушка младше и ниже меня. Её длинные огненно-рыжие волосы собраны в высокий хвост, а в искрящихся глазах пылает огонь. На ней шёлковая белая блузка с бантом, поверх которой красное платье с пламенным узором. Её можно было бы принять за обычную девчонку, если бы не яркие искры, слетающие с кончиков её волос.
– Всё ясно, у меня галлюцинации.
Девушка звонко смеётся и встряхивает волосами.
– Никакая я не галлюцинация, – произносит она тонким голосом.
– Тогда кто ты? И как сюда попала? – удивляюсь я.
– Да брось, неужели ты меня не узнал?
– А должен? – что-то я не припоминаю девиц с такими длинными волосами, от которых искры летят во все стороны.
– Ну конечно! – по-детски надувает она губки. – Я же сама нимфа огня!
На первом курсе нам рассказывали про прекрасных нимф стихий, задача которых заключается в том, чтобы защищать свою стихию от людей, ведь те используют их во вред окружающим.
Но в существование нимф верят только маленькие дети
– Самая настоящая? – насмешливо интересуюсь я. – Что-то ты мала для нимфы.
Девушка недовольно топает ножкой.
– Самая-самая настоящая, – энергично кивает она. – Ну почти. Я только учусь. Но совсем скоро закончу учёбу и стану настоящей нимфой!
Она похожа на маленькую девочку, смотрящую на всё с круглыми глазами, будто весь окружающий мир – неведомое чудо.
– И как же тебя зовут, настоящая нимфа?
– Адена, – тонко произносит она и делает изящный реверанс.
Я фыркаю. Она напоминает мне ребёнка, который изо всех стремится к знаниям, чтобы поскорей стать взрослым. Но тонкий голос и детская манера тут же выдают её наивность и неопытность.
– Симпатичное имя, – говорю я и вспоминаю, что так и не представился. – Кстати, я Эндрю.
– Я знаю, кто ты! Ты Эндрю Арко, знаменитость Тригона Огня! Да и у нас тоже, – торопливо говорит Адена. – Ты Змееносец! Единственный! Это так круто, что я встретила тебя! Точнее, меня подослал к тебе Юпитер. А если ещё точнее, то он отдал приказ Верховной Нимфе, а та поручила мне это задание, как самой лучшей ученице!
Нимфа широко улыбается, а меня всё это вводит в замешательство.
– Погоди, – остужаю я её говорливый пыл. – Юпитер?
– Ну да. О нём ты же слышал?
– Да, но разве он настоящий? И другие боги тоже реальны?
Адена смотрит на меня, как на умственно отсталого.
– Конечно реальны! Как и Град Звёзд.
– Град Звёзд?
– Ну да, – робко мнётся маленькая нимфа. – Город, где живут высшие создания.
Мне всё ещё трудно в это поверить. Боги, нимфы, Град Звёзд… Если о первых двух я что-то да слышал, то о последнем ни капли. Я и не задумывался о городе, где могут жить боги. На самом деле я и в богов не особо верю.
– Докажи, что ты нимфа.
– Я пришла не концерты устраивать, Змееносец, – уверенно заявляет Адена.
– Тогда зачем, маленькая нимфа? Поглазеть на единственного Змееносца? А может ты служишь Высшему?
Нимфа фыркает.
– С Луны скатился? Я служу лишь богам и больше никому. Это мой долг! – Адена кладёт правую руку себе на грудь, туда, где находится сердце. – Мой долг оберегать огонь, верой и правдой служить богам и полностью подчиняться их воле, – произносит она заученную клятву.
Она говорит это с такой серьёзной миной, что вся её детская наивность мигом испаряются. Доверять я ей вряд ли буду, но разузнать мне кое-что надо.
– Давай вернёмся к Юпитеру. Зачем он тебя послал?
Юпитер – созидатель всех Знаков, главный благодетель гороскопа. Но лишь для двух знаков он является управителем. А именно для Стрельца и Рыб. Но если Рыбы больше находятся под покровительством Нептуна, то Стрелец полностью у Юпитера. Поэтому неудивительно, что он так заинтересовался мной.
– О, он с самого рождения наблюдает за тобой! Ну ты единственный Змееносец и всё такое. Он хотел выяснить, раскрыл ли ты способности своего истинного Знака?
– Но Змееносец непризнанный Знак. Он даже не относится ни к одной из стихий. Никто не верит в его существование.
– Ой, ещё как верят! К тому же ты неправ. Змееносец относится к стихии Эфир. Это высшая стихия, являющаяся синтезом четырех основных. Так что способность у него точно есть! И желательно тебе раскрыть её в ближайшее время.
– А кто-нибудь знает, какие они?
– Кто-то да знает. Где-то да это и записано, – вздыхает Адена. – Но мне они неизвестны.
– Передай Юпитеру, что я тоже не знаю, – бурчу я.
– Уверена, со временем ты их откроешь! – её бешеный энтузиазм начинает меня подбешивать. – Ведь не зря есть пророчество о тебе. Ну знаешь, от прорицателей…
Нимфа резко замолкает, поняв, что сказала лишнее. Её счастливая улыбка меркнет, и она в страхе подносить маленький кулачок к губам и смотрит на меня, ожидая ответной реакции.
– Пророчество? – тихо переспрашиваю я.
– Ну…ну да, – осторожно пищит маленькая нимфа. – Ты не знал о нём?
– Что за пророчество? – твёрдым голосом спрашиваю я. Попытки увернуться от честного и прямого ответа я не потерплю. Мне немного надоело ничего не знать, но быть уверенным, что мне грозит серьёзная опасность.
– Я не должна была тебе говорить, – виновато опускает глаза Адена. – А если Юпитер узнает… Он убьёт меня! – маленькая нимфа всхлипывает и закрывает лицо ладонями.
Я запоздало понимаю, что она плачет и вот-вот впадёт в истерику. Подойдя к ней, я мягко отрываю её мокрые ладошки от покрасневшего лица.
– Адена, – зову я её. – Никто тебя не убьёт, Юпитера не узнает.
– Юпитер знает всё, – рыдает она, задыхаясь от собственных слёз. – Ты не должен был знать. А я не должна была приходить.
– Если подумать, то я по-прежнему ничего не знаю. Адена, посмотри на меня. Мне лишь известно, что оно существует. И всё.
Адена небрежно вытирает рукавом блузки слёзы. Шмыгнув носом, как маленькая девочка, она опускает глаза в пол.
– Я знаю, тебе не терпится всё узнать, – сипло говорит она. – О твоём Знаке, о твоих силах, о твоих врагах…
– Врагах? – перебиваю я её.
– Угу, – слабо кивает она. – Много кому мешает Змееносец.
– А подробней сказать не можешь, – догадываюсь я, вздохнув
Маленькая нимфа лишь мотает головой.
– Я очень хочу тебе сказать. Но не могу.
– Не говори прямо, – предлагаю я. – Просто намекай. Я не идиот, смогу понять.
– О пророчестве я знаю только то, что оно есть. Но мне известно то, что поможет тебе. Кое-кто из твоего окружения связан с Высшим больше, чем ты думаешь. Доверять ему или нет – выбор твой, но от него будет зависеть слишком многое. И ты совсем не знаешь тех, кто так дорог тебе. Скоро ты всё поймёшь, – обещает Адена, но звучит это неубедительно.
– И когда это «скоро»? Завтра? Через неделю? А я доживу до этого, Адена? – серьёзно спрашиваю я. – Может я в следующем месяце уже умру? А Юпитер предвидел вариант, что я сейчас поскользнусь и разобью голову? Как ему такой поворот событий?
Несмотря на мой спокойный тон, злость переполняет меня. Адена это чувствует, и её нижняя губа дрожит.
– Прости, – чуть не плача, шепчет она.
Адена воспринимает все мои слова на себя. Но я ни в чём не упрекаю маленькую нимфу, которая беззащитно вытирает пальчиками капли прозрачных слёз.
– Адена, я не хотел, – извиняюсь я. – Ты вовсе не виновата.
Макушка нимфы даже не достаёт мне до плеча. Я принимаюсь сам втирать её слёзы, и Адена вовсе не против.
– Ты не виновата, – повторяю я.
– Эндрю, – говорит она так тихо, что я едва слышу.