– Может в правду или действие? – спрашивает голос, принадлежащий юноше.
– Ты собрался посреди ночи выполнять чьё-то безумное действие? – интересуется другой, на этот раз девчачий.
– С чего ты взяла, что безумное? – удивляется первый.
– Потому что я тебе его загадаю! – отвечает девушка.
Голос девушки я узнаю сразу. Это Мишель Марпл. А с ней, как можно догадаться, следуют её друзья: Тео и Питер. Они шагают по трибунам, не замечая нас.
– О чём они говорят? – шепчет мне Ханна.
– А я откуда знаю?
– Ты же Рыбы! Можешь подслушать.
– Я не хочу вмешиваться в их жизнь. Так что давай просто насладимся видом.
Но и насладиться видом у нас не получается: Тригон Земли говорит слишком громко, звонко смеётся, да так, что наверняка слышно на всём Нейтрале. Я невольно направляю глаза в их сторону и ловлю взгляд Мишель. Та дружелюбно улыбается и подмигивает, но не говорит о моём присутствии своим друзьям.
– Как вам Битва? – спрашивает Тео, забираясь на стул с ногами и садясь на его спинку.
– Булман зануда, – вздыхает Мишель, подсаживаясь к другу. – Совсем веселиться не умеет.
– Это точно, – соглашается Питер и, в отличие от своих товарищей, остаётся стоять.
– Но ребятки здесь классные, – говорит Дева. – Особенно мальчишки. Такие симпатичные.
– Совсем уже? – восклицает Тео. – Про запрет забыла?
Мишель лишь смеётся и опускает голову на плечо Тео. Тот вовсе не против и прижимает её ближе к себе, кладя руку на её плечо.
– К метеорам запрет, Тео! Алан Бенсон тот ещё красавчик, – признаётся Мишель. – Эти его золотистые локоны, острые скулы и синие глаза, – мечтательно вздыхает она.
– Серьёзно? – удивляется Питер. – Сынок учителя?
– Будь ты девушкой или геем, Пит, ты бы меня понял.
– Смотри, как бы он не узнал. А то ещё побежит к папуле, – ехидно говорит Козерог.
Все смеются, кроме Тео. Тот явно недоволен словами Мишель о Весах и убирает руку. Даже в темноте можно заметить, как он влюблёнными глазами, полными заботы, смотрит на Деву. Но Мишель этого не замечает или только делает вид.
– Мы же победим? – меняет тему Тео.
– Безусловно, – без раздумий отвечает Мишель. – Идеальней нашей команды не придумаешь.
– Ты это Булман скажи, – фыркает Телец. – Сколько раз она назвала нас тремя безмозглыми малолетними грубиянами за одну тренировку?
– Двести девяносто три раза, – отвечает Питер. – Сто семьдесят шесть раз назвала Мишель расфуфыренной куклой, которая ничего не добьётся. Тебя, Тео, она назвала слабоумным одноклеточным сто восемьдесят девять раз. А меня она наградила титулом неповоротливой свиньи. Сто шестьдесят восемь раз.
– Интересно, это весь её арсенал оскорблений? – хмыкает Тео.
– Думаю, это лишь начало списка, – предполагает Питер.
– Составим свой? – задорно предлагает Мишель.
– Ну естественно, – фыркает Тео, как будто он хотел предложить то же самое.
Их дружный смех вводит меня в странное чувство ностальгии. Когда-то я так же весело хохотала вместе с Каем и детьми из детдома. Сейчас всё переменилось. Рядом нет ни Кая, ни ребят из приюта. Кажется, что вся эта радость, которой лучится Тригон Земли, исчезла из моей жизни, как только я попала на Битву. А вот Тео, Мишель и Питер пытаются сохранить эти капли счастья своим смехом и дружбой, которые никак не вписываются во всё это. Они совершенно не боятся смерти, нависшей над всеми чемпионами. Но, скорее всего, просто не признают её приближение.
– Эшли, – зовёт меня Ханна.
– А?
– Что там с Каем? – спрашивает она. – Вы не помирились?
– А такое разве можно простить? – отвечаю я на вопрос вопросом. – Вот именно, что нет.
– В последнее время он сам не свой. Хмурый, неразговорчивый. Особенно после своего поражения.
– Если честно, мне теперь всё равно.
– А раньше?
– Что раньше?
– Раньше тебе было не всё равно, – замечает Ханна. – Кай тебе нравился хоть когда-нибудь?
Ответ очень прост и очевиден. Но сказать его немного трудно. Он нравился мне только как друг, не больше.
– Никогда, – наконец отвечаю я. – Не было даже глупой детской влюблённости. Для меня он всегда был другом, причём лучшим. А потом случилось то, что случилось.
– Кай всегда говорил о тебе, как о ком-то особенном, – признаётся Ханна.
– По-твоему, я должна простить его? – перебиваю я её.
– Вовсе нет! Но без тебя он не справится.
– Думать надо было, – фыркаю я. – Друзьями как прежде мы с ним никогда не станем.
Это чистая правда. Возможно, когда-нибудь я смогу простить Кая, смогу снова общаться с ним. Но его поступок навсегда останется на страницах нашей истории и никуда не уйдёт. Его нельзя будет удалить или выдрать. До сих пор помню его грубые движения, похотливую улыбку и запах мяты, который стал мне ненавистен. Сомневаюсь, что когда-нибудь пересилю себя и снова попробую мятную жвачку, от запаха которой отныне меня воротит.
***
Прошло уже две недели с победы Эндрю над Каем, и за это время практически ничего не изменилось. Обстановка в последнее время стала поспокойней. Кай больше никого не задирает, да и общаться мы стали нормально, но это общение и не назовёшь таковым, вспоминая наше прошлое.
В сегодняшний день ничего не предвещало беды, однако я уже опаздываю на утреннюю тренировку. Мало того, что я умудрилась проспать завтрак, так и до занятия остаётся максимум десять минут. Выбегая из комнаты, я на ходу завязываю низкий пучок, который получается настолько растрёпанным, что больше похож на гнездо.
Когда я оказываюсь на арене, все чемпионы уже в сборе и выстроились по линейке. Я быстро и незаметно проскальзываю, вставая на своё место в самом конце, ведь именно там и находится мой Знак. Моё секундное опоздание замечает только Эндрю, удивлённо вскинувший бровь. Я отворачиваюсь и замечаю, что левый рукав немного поднят, наполовину оголяя предплечье. Я быстро поправляю его, надеясь, что никто, помимо Стрельца, этого не увидел.
– Только отличившиеся ученики с каждого Тригона могут выбрать себе соперника! – провозглашает мистер Бенсон, начав занятие. – Остальных мы распределим сами. Арко, Марпл, Бенсон, Колланс, выйдите вперёд.
Мишель уж точно не вписывается в эту четвёрку. Она единственная девушка среди них, и ниже каждого примерно на голову. Рост ей придают её пышные тёмно-рыжие кудри, сверкающие на солнце.
– Начнём с Огня, всё-таки он начинает круг, – говорит мистер Нерп.
– Позвольте с вами не согласиться, – влезает мисс Лофф. – Видите ли, ваш ученик показывает не самое лучшее поведение. Предлагаю начать с конца, то есть с Воды.
Нерп что-то бурчит себе под нос, а Эндрю громко фыркает. За две недели он ничего такого не совершил, разве что частенько дерзил преподавателям.
– Козерог, – выбирает Кай.
Питер только кивает, смело соглашаясь на бой.
– Дева, – говорит Алан.
– Я не против, – соглашается Мишель. – Считайте, я выбрала. Весы.
Остаётся только Эндрю.
– Рыбы, – говорит он без малейшего колебания, будто всю жизнь этого ждал. Мне остаётся только согласиться.
Я иду за Эндрю, который выбирает небольшой участок на арене, вблизи трибун. Оглядев его, он, разминая пальцы, поворачивается ко мне лицом.
– Ну что, готова к поражению? – ухмыляется он.
– Разве что к твоему.
Эндрю быстро создаёт лук и пускает стрелу в меня. Я реагирую моментально, поставив ледяной щит. Главное оружие Эндрю (как, впрочем, и у других сидеров) – это руки. Недолго думая, я сковываю руки Эндрю сначала в пузыри, а потом в лёд. Но тот не собирается сдаваться, а лишь по-мальчишески улыбается. Оказывается, Стрелец неплохо владеет ногами, ибо от них так и исходит танцующее пламя. Эндрю крутится во все стороны, из-за чего я не могу сосредоточиться. Но мотивов ранить меня у него нет.
Главное выждать подходящий момент и использовать его. Вот он! Эндрю прыгает, так что это идеальный шанс вывести его из игры. С помощью щупальца воды я хватаю его за ногу. Но я стою слишком близко, поэтому ему удаётся меня взять за запястье, но Стрелец мгновенно отпускает его, и из-за этой неожиданности я теряю контроль. А Эндрю падает прямо на песок, тихо охнув.